Este es un resumen de la colonización norteña de Groenlandia entre los siglos X y XIV, tal y como aparece en el libro «El oro de los vikingos», de Eleanor Barraclough (Ático de los Libros): en 982, Erik el Rojo fue expulsado de Islandia, desterrado por un asesinato que había cometido. Erik conocía entonces la historia de un hombre llamado Gunnbjorn, alguien que había avistado la costa de Groenlandia porque una tormenta arrastró su barco hacia el norte, pero no llegó a tocar tierra. Así que el proscrito navegó en esa dirección. No era un caso tan extraño. Muchas islas del Atlántico Norte fueron colonizadas por vikingos en expediciones similares, basadas tanto en leyendas como en bajas. . Seguir leyendo
‘ El oro de los vikingos’, de Eleanor Barraclough, narra la asombrosa llegada de los europeos en el año 985 a la tierra por la que hoy se rompe el mundo.
Esta es una sinopsis de la colonización septentrional de Groenlandia entre los siglos X y XIV, tal y como se recoge en el libro de Eleanor Barraclough «El oro de los vikingos» (Ático de los Libros): en 982, Erik el Rojo fue expulsado de Islandia y expulsado por un asesinato que había cometido. Erik conocía por aquel entonces la historia de un hombre llamado Gunnbjorn, alguien que había visto la costa de Groenlandia porque una tormenta arrastró su barco hacia el norte, pero no llegó a tocar tierra. Así que el forajido navegó en esa dirección. No era un caso tan extraño. Muchas islas del Atlántico Norte fueron colonizadas por vikingos en expediciones similares, basadas tanto en leyendas como en bajas. Lo importante es que Erik tuvo suerte. Partió con Groenlandia y, durante tres años de exilio, recorrió su costa con la idea de crear allí un asentamiento. ¿Sería posible cultivar algo? ¿Sobreviviría el ganado? ¿Habría riqueza para comerciar con el viejo mundo? La costa occidental no era adecuada por su orografía y el viento reinante, el piteraq («lo que te duele», en la antigua lengua nórdica oriental). Pero en el extremo sur de Groenlandia Erik encontró un fiordo propicio. En 985, regresó a casa y sedujo a su familia y amigos con la promesa de una tierra verde y próspera para empezar de nuevo. Erik partió con 25 barcos ese año, 14 de los cuales llegaron al lugar conocido como Eytrigygg, el Asentamiento Oriental. Así comenzó la colonización nórdica de Groenlandia, un territorio despoblado desde hacía 1. 000 años y que hoy es el filón por el que se rompe la alianza de 80 años de Europa y Estados Unidos y, tal vez, del mundo basada en el derecho internacional. El oro de los vikingos llegó a las librerías españolas a finales de 2025, justo antes de ser reconocido por The Times como el mejor libro de historia del año pasado. En sus 384 páginas, Barraclough escribe una de esas historias, la de todo lo que explica un mundo, el de los vikingos. Sus conflictos, bromas, hogares, formas de emparejarse para el sexo, riqueza, pobreza, dioses y forma de criar a los niños forman parte de ellos. Muchas de las mejores páginas de El oro de los vikingos tienen que ver con Groenlandia, la más audaz de las aventuras de los escandinavos. «Tendemos a minimizar el increíble reto que supone llegar a Groenlandia desde Islandia», dice Barraclough. «Hay una parte de azar, como en muchos de los descubrimientos de la expansión nórdica. Pero también está claro que tuvieron que ser navegantes extraordinarios». Para tener una escala, la travesía entre Islandia y Eystrigygð es de 1. 400 kilómetros, la misma que separa la Península Ibérica de las Islas Canarias. «Y sin embargo, lo realmente excepcional del caso de Groenlandia es que la gente no se limitó a tocar tierra, echar un vistazo y darse la vuelta, sino que se quedó allí 500 años, se hizo un hogar en Groenlandia». En la entrevista con ELMUNDO, Barraclough utiliza casi siempre la palabra inglesa norse, es decir, nórdico. En cambio, en su libro, los gentilicios nórdico y vikingo aparecen escritos como sinónimos. Más datos: estos escandinavos llegaron a Groenlandia en una época de altas temperaturas, el Periodo Cálido Medieval (entre 900 y 1300), y se marcharon cuando comenzó la llamada «Pequeña Edad de Hielo» (hasta 1850 aproximadamente). El dato es importante para explicar su persistencia. Los primeros colonos vivían del ganado: cabras, ovejas, algunas vacas y ningún cerdo, y de una agricultura de subsistencia. Pero muy pronto, en menos de 10 años, los groenlandeses descubrieron una formidable fuente de riqueza que estaba a su alcance: las grandes colonias de morsas que se ofrecían, grandes y mansas, en la bahía de Disko. . Las morsas eran valiosas por su piel, que servía para fabricar cuerdas irrompibles, ideales para la navegación pero, sobre todo, por el marfil de sus colmillos, que se vendía en Bizancio y Bagdad y que costaba fortunas. Así que, 10 años después de que Erik y los suyos llegaran a Eytrigyggð, una nueva expedición se asentó 500 kilómetros al norte, en un lugar mucho más frío pero más cercano a la morsa. Su nueva comunidad recibió el nombre de Vestribyggð, Asentamiento del Norte, y en su pañuelo se registraron 75 casas. En el sureste había al menos 570 casas, aunque es probable que unas sustituyeran a otras, que no todas estuvieran pobladas simultáneamente. Según Barraclough, las Tierras Verdes de origen escandinavo nunca fueron más «de unos pocos miles». ¿Qué limitaba su modo de vida? La isla carecía de metales y madera. El combustible con el que se calentaban los hogares se basaba en el estiércol y su agricultura era viable pero se limitaba a unos pocos cultivos. Los cereales, por ejemplo, no sobrevivían al frío. La supervivencia, según la descripción de Vikings ‘ Gold, dependía del suministro de productos básicos procedentes de Noruega. De hecho, los hijos de Erik, Thorvald y Eliff siguieron su viaje hacia el oeste en busca de madera y llegaron a Terranova, donde encontraron bosques. Pero el viaje era tan largo (otros 3. 200 kilómetros de navegación) que la empresa americana fue efímera. . Erik el Rojo, en un retrato islandés del siglo XVII. . Un paso atrás: ¿qué debemos saber sobre Erik el Rojo? ¿Cuál fue su crimen? ¿Formaba parte de las élites de Islandia? ¿Estaba solo en su exilio? «Lo que sabemos procede de dos sagas, La saga de Erik el Rojo y La saga de Groenlandia, que son posteriores]escritas hacia 1300] y que resultan problemáticas como fuentes», explica Barraclough. «Pero hay ideas evidentes. El crimen de Erik no fue uno, sino dos. Primero fue desterrado de Noruega por un asesinato y llegó a Islandia. Allí se casó y tuvo hijos, pero volvió a meterse en problemas por un préstamo. Fue un comportamiento muy vikingo. Así que mató a su vecino y fue expulsado de su comunidad durante tres años. Un castigo menor. Cuesta creer que sobreviviera sólo en su viaje, pero eso es lo que dice su saga. . . Erik era alguien que debía tener una situación de privilegio social porque su destierro fue temporal, pero también tenía un carácter volcánico. Era un líder que arrastraba a la gente y al mismo tiempo un individualista. Era como un personaje de una película del Oeste». Sin embargo, su retrato de la vida en Groenlandia es de inviernos muy largos en los que todos vivían alrededor de un fuego y cosían, con bebés y perros por. . . Casi como un matriarcado. Y eso parece contradictorio con la imagen del mundo de forajidos y caminantes. Esa pregunta tiene dos respuestas. Por un lado, las condiciones de vida en Groenlandia eran tan extremadamente duras que la supervivencia pasaba por la cooperación. La caza era la gran fuente de riqueza, pero el trabajo con la lana era igual de importante para sobrevivir. La otra respuesta tiene que ver con el hielo: en muchas civilizaciones, las mujeres no han dejado constancia material porque su mundo era el de la materia orgánica y no el de los metales y las espadas. Las mujeres trabajaban en la alimentación y los tejidos, que no aparecían en los campos. En Groenlandia ocurre algo excepcional: el hielo nos ha permitido conservar estos registros orgánicos y comprender el papel de la mujer. No sólo eso: el frío ha permitido incluso descubrir la baja literatura de los vikingos: sus chistes y cotilleos, sus historias sobre quién se acostaba con quién, quién tenía orejas enormes y quién ceguera, registradas en materiales de segunda que normalmente no habrían llegado a nuestros días. Su humor es brutal, un poco infantil, pero también conmovedor, según Barraclough. «Y hay algo más: la colonización de Groenlandia coincide con el momento en que los nórdicos se hicieron cristianos. Su mundo aún se confundía entre el paganismo y la nueva fe, y todo podía ser. Podían ser las brujas y los obispos». ¿Y por qué desapareció ese mundo? Primero, la morsa empezó a escasear. Los cazadores tuvieron que viajar cada vez más al norte para encontrar a sus víctimas. Luego llegó el frío. La tierra apta para el cultivo y la ganadería se redujo. Aún más grave fue la paralización del comercio. Con la pequeña glaciación, los noruegos dejaron de navegar a Groenlandia porque el viaje se volvió demasiado arriesgado. Y la peste negra contrajo el comercio en todo el mundo. Desconectados del exterior, los tataraníes de Erik descubrieron que su mundo ya no era viable tras cinco siglos de prosperidad. «Los vikingos no abandonaron Groenlandia por un colapso. Simplemente cerraron las puertas de sus casas y regresaron a Europa», afirma Barraclough. Los inuit habían llegado a Groenlandia desde América en 1200. Escandinavos y esquimales llegaron a los campos de caza de la morsa, pero sólo estos últimos pudieron sobrevivir en la Pequeña Edad de Hielo. Como eran nómadas y no dependían de la agricultura, su aparente debilidad tecnológica se convertiría en su fortaleza a la hora de avanzar. «Hay algo curioso», dice Barraclough. «En el siglo XVIII, cuando el reino de los daneses y los noruegos empezó a colonizar Groenlandia, lo hizo porque habían llegado noticias a Europa de que había habitantes. Y los daneses creían que esos groenlandeses eran descendientes de aquella otra colonización vikinga y que su responsabilidad era rescatar a sus compatriotas de la barbarie». Cuando llegaron al hielo, descubrieron que los groenlandeses no eran rubios ni tenían los ojos claros. «Groenlandia es un territorio y una cultura que ha sufrido mucho el colonialismo de los últimos siglos. Ahora, nos enfrentamos a una disputa que tiene que ver con Estados Unidos y Dinamarca. Y, por supuesto, Groenlandia es una parte importante de la historia de Dinamarca, pero no es lo mismo que Dinamarca. Una vez más, se margina a Groenlandia de su propia historia», concluye el autor de El oro de los vikingos.
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