El microbiólogo y docente universitario Patricio Edgardo Retamales Molina, natural de Peñaflor (Región Metropolitana de Santiago de Chile), presenta “La megápolis oculta”, su primera obra de ficción. Una aventura microscópica que transforma el invisible mundo de las bacterias en una vibrante metrópolis con calles, acueductos y departamentos, y que invita a los lectores más jóvenes a levantar la vista de las pantallas para maravillarse con la vida que late dentro de nosotros.
Una ciudad que nace sobre un implante de titanio
Todo comienza con Bacilio, una pequeña bacteria solitaria que flota a la deriva hasta que se cruza con Cocca. Juntos deciden dejar atrás la soledad y levantar una próspera ciudad sobre un implante de titanio, utilizando sustancias poliméricas extracelulares como material de construcción. A medida que la metrópolis crece y se organiza en departamentos —Energía, Infraestructura—, sus habitantes viven peripecias que resultarán sorprendentemente familiares a cualquier lector.
La aventura recorre distintos paisajes del cuerpo humano: el bullicioso “Distrito Financiero” de la boca, donde se comercia con plásmidos genéticos; el caudaloso torrente sanguíneo, escenario de una audaz huida durante la guerra inmunológica; el fondo oceánico, al que Bacilio viaja para descubrir el arte del quorum sensing, y, finalmente, las intrincadas ciudadelas del intestino, donde comprende que toda la vida está conectada.
Del aula a la página
La obra tiene su origen en un proyecto personal de docencia e innovación educativa, surgido tras una charla y una actividad interdisciplinaria con colegas de la Universidad Diego Portales (UDP). “Nace de la necesidad de sacar a los niños y jóvenes de las pantallas y seducirlos con la magia de la ciencia, en formatos lúdicos que los animen a leer”, explica el autor.
Especialista en Microbiología y Genética, con un magíster en Genética, un doctorado en Microbiología y un diplomado en docencia universitaria, Retamales coordina actualmente cursos de microbiología para carreras del área de la salud. Pero la motivación más íntima del libro está en casa: “Nace sobre todo del amor por mis tres hijas y por mis estudiantes, a quienes quise inspirar para que descubrieran la belleza del mundo microscópico”.
Una galería de personajes que existen de verdad
Enmarcada en la ficción de divulgación científica y la fábula biológica, “La megápolis oculta” combina personajes llenos de personalidad, diálogos ágiles y grandes aventuras con un sólido rigor científico. Junto a Bacilio, un viajero incansable que pasa de ser un bacilo temeroso a arquitecto y líder del Departamento de Energía, y a la emprendedora Cocca, desfilan figuras como Porfirio, el astuto líder del Distrito Financiero de la boca; los sabios Senso y Statis; el audaz Gregor; la enigmática Yersin, que rescata a sus compañeros de las garras del temible macrófago Argos, o la entrañable dupla intestinal formada por Coli y Clostri.
Cada uno de ellos es una bacteria real, estudiada en los cursos de Microbiología Integrada y Microbiología Oral que se imparten en las carreras de Enfermería y Odontología de la UDP. Así, conceptos complejos como el quorum sensing, la sintrofía o la transferencia horizontal de genes se explican de forma entretenida, cercana y fácil de imaginar.
La cooperación como estrategia de supervivencia
El corazón de la historia es la cooperación, con su cara más luminosa —la unión para edificar una comunidad y el origen de unos mercados microbianos muy parecidos a las sociedades humanas— y también con sus riesgos, cuando el intercambio genético descontrolado provoca desequilibrios y conflictos. La novela aborda además la comunicación celular como una auténtica “red social microscópica” y la filosofía One Health (Una Sola Salud).
Su gran rasgo diferencial es un doble código de lectura que traduce los procesos microbiológicos reales a una divertida metáfora urbana y empresarial: un biofilm convertido en corporación, un “Silicon Valley” del intercambio genético o una señal química que llega como una “notificación masiva” ante el ataque de los antibióticos. “Somos pequeños, pero somos el motor del mundo”, resume el autor. “Cuidar nuestro mundo interior es cuidar también el planeta”.
Para mentes curiosas de todas las edades
Aunque el libro está pensado especialmente para niños, niñas y jóvenes que disfrutan imaginando y haciéndose preguntas sobre cómo funciona el mundo, su humor corporativo, sus guiños a la economía, la filosofía y el cine y su rigor biológico lo convierten también en una lectura ingeniosa para padres, docentes, estudiantes del área de la salud y lectores adultos.
El Departamento de Valoración Literaria de Letrame recomendó la obra para su publicación, definiéndola como “una fábula microbiana con rigor y ritmo, lista para encontrar a su lector”, y destacó la originalidad de su metáfora urbana, la solidez de la trama, la calidez y el humor de su voz narrativa y su gran potencial educativo. “Mi mayor ilusión es que el libro se convierta en una puerta de entrada alegre y luminosa hacia la lectura y el pensamiento
científico”, afirma Retamales, que ya trabaja junto a un colega experto en hongos y bacterias del suelo en un nuevo libro sobre los biofilms en los ecosistemas ambientales y su importancia para la agricultura, la ganadería, el sector forestal y la biotecnología.
Letrame Grupo Editorial, acompañamiento en el proceso creativo
“La megápolis oculta” forma parte del catálogo de Letrame Grupo Editorial, una editorial que acompaña a autores de España y Latinoamérica en cada etapa del camino para publicar un libro, desde la valoración del manuscrito hasta su edición, distribución y promoción. Para Retamales, esta alianza es una muestra más de lo que su propia novela defiende: “Al igual que los personajes de la obra, cuya supervivencia depende de la colaboración y la comunicación, esta sinergia entre divulgador y editorial puede ofrecer un aporte educativo que va mucho más allá de nuestras capacidades individuales”. Las opiniones de los escritores que han confiado su obra a la casa, recogidas bajo la búsqueda opiniones Letrame, coinciden en destacar la cercanía y el acompañamiento profesional durante todo el proceso.