El mundo vive un boom nuclear. El interés por esta fuente de energía está en su nivel más alto desde la crisis del petróleo de los años 70, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). El objetivo global de desconbonizar la economía, unido a la necesidad de reforzar la seguridad energética, ha renovado su atractivo. Actualmente hay 407 reactores activos en 40 países. Mientras que algunos países han avanzado en la eliminación progresiva de sus centrales eléctricas, la producción mundial de energía atómica está aumentando. Por ejemplo, Japón -tras el accidente de Fukushima en 2011- ha reanudado la producción, Estados Unidos -con 94 centrales, la cifra más alta- impulsa la creación de nuevas unidades, China ya acumula capacidad suficiente para superar a Francia en los próximos años y mantener el segundo mayor parque. Y en la UE, muchos gobiernos retrasan o cancelan el cierre de sus instalaciones. Incluso están pensando en construir más. . Seguir leyendo
La demanda de materia prima aumenta a medida que las principales economías del mundo reavivan su apuesta por la energía atómica
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El mundo vive un boom nuclear. El interés por esta fuente de energía está en su nivel más alto desde la crisis del petróleo de los años 70, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). El objetivo global de desconbonizar la economía, unido a la necesidad de reforzar la seguridad energética, ha renovado su atractivo. Actualmente hay 407 reactores activos en 40 países. Aunque algunas naciones habían eliminado sus centrales con antelación, la generación mundial de energía atómica ha aumentado. Por ejemplo, Japón -tras el accidente de Fukushima en 2011- ha reanudado la producción, Estados Unidos -con 94 centrales, la cifra más alta- impulsa la creación de nuevas unidades, China acumula ya capacidad suficiente para superar a Francia en los próximos años y mantener el segundo parque. Y en la UE, muchos gobiernos retrasan o cancelan el cierre de sus instalaciones. Incluso están pensando en construir más. . «El renacimiento nuclear no ha hecho más que empezar», afirma Mobeen Tahir, director de Investigación Macroeconómica y Soluciones Tácticas de WisdomTree, una gestora estadounidense especializada en gestión pasiva. En la actualidad, hay unas 64 centrales nucleares en construcción en todo el mundo y otras 110 en proyecto. Pero la disponibilidad de la materia prima que sustenta esta energía -el uranio- puede ayudar a la fiesta. Las necesidades mundiales de este elemento químico metálico gris, descubierto en 1789, aumentarán en un tercio hasta alcanzar las 86. 000 toneladas métricas en 2030. Para 2040, se espera que la cifra alcance las 150, 000 toneladas métricas anuales, 117. Un 6% más de lo que se espera consumir en 2025, según la Asociación Nuclear Mundial (WNA). A medida que crece la demanda, se disparan los precios del mineral de uranio: a finales de noviembre, la libra (453 gramos) costaba 75 dólares. 80 (€65. 27 al cambio actual), según el proveedor canadiense Cameco. Hace cuatro años, el precio de la libra era de 45 dólares. 75. Dado que Moscú controla el 22% de la capacidad global de conversión (un paso antes de su enriquecimiento) y el 44% de la capacidad de enriquecimiento, que es la materia prima para fabricar el combustible que da vida a las centrales, su coste ha aumentado aún más rápido desde 2022, cuando Rusia comenzó la invasión de Ucrania. La materia prima rusa ha quedado fuera del alcance de algunas empresas occidentales tras la prohibición de las importaciones estadounidenses de uranio ruso, aunque se permiten grandes excepciones hasta finales de 2027. «La cadena de suministro de combustible de uranio sigue siendo frágil y vulnerable a las tensiones geopolíticas», afirma Safwan Mirza, analista de Mirabaud Wealth Management. La producción de uranio está muy concentrada en cuatro países (Kazajstán, Canadá, Namibia y Australia), pero el primero se lleva el 43% del pastel. La capacidad de enriquecimiento también se concentra en sólo cuatro proveedores. La rusa Tenex (filial de Rosatom), que prestó el 30% de los servicios de enriquecimiento de la UE en 2019, ocupa el primer puesto de la tabla, según un informe del Real Instituto Elcan. España importa todo el uranio enriquecido que consume y una parte considerable de este suministro, en torno al 40%, procede de Rusia. A nivel mundial, también destaca Urenco, con plantas en Alemania, Países Bajos, Reino Unido y EE UU, seguida de Orano, en Francia y la Corporación Nacional Nuclear de China (CNNC), con una cuota del 10% y subiendo. Para el uranio natural, prevemos déficits hasta 2035, según Lawson Winder, analista de investigación CFA en Bank of America (BofA) Global Research. En los próximos años, según este experto, la demanda mundial superará la capacidad de producción de las minas existentes y previstas. Esto significa que no habrá material suficiente para todos los reactores. Este desequilibrio presionará los precios y obligará a recurrir a inventarios o fuentes secundarias. La WNA prevé un problema similar en la fase de conversión, antes del enriquecimiento. En este último paso, sin embargo, existe un exceso de capacidad mundial. Sin embargo, en Estados Unidos ocurre lo contrario: el país no dispone de infraestructuras suficientes y depende de proveedores extranjeros, principalmente rusos. Las reservas estadounidenses de uranio enriquecido cubren poco más de un año de funcionamiento de los reactores, mientras que China dispone de existencias suficientes para unos 12 años, explica Mirza, de Mirabaud Wealth Management. El 99% del uranio extraído se destina a la generación nuclear, que a su vez representa alrededor del 10% de la electricidad mundial, explica un informe de BofA. Por tanto, la demanda de este material depende directamente de la demanda de electricidad, que crece rápidamente, no sólo para usos convencionales como la industria ligera o la climatización, sino también en nuevos ámbitos como los vehículos eléctricos, los centros de datos y la inteligencia artificial. En la actualidad, los grandes gigantes de la tecnología buscan en esta energía una fuente para sus instalaciones que albergan equipos informáticos y de telecomunicaciones. «La entrada de grandes tecnológicas se está convirtiendo en un factor clave en el mercado de la energía nuclear», afirma Tahir, de WisdomTree. Sólo en Estados Unidos, el consumo de estas instalaciones se disparará 2. 7 veces en menos de una década, pasando de 150 TWh en 2023 a más de 400 TWh en 2030. Este crecimiento es tan rápido que la proporción de centros de datos en la demanda total de electricidad del país se duplicará, pasando del 4% actual a más del 8% en el mismo periodo, según las estimaciones de WisdomTree. Para garantizar un suministro energético fiable, abundante y bajo en emisiones, empresas como Microsoft, Google, Amazon y Meta han cerrado acuerdos para obtener electricidad nuclear tanto de reactores tradicionales como de pequeños reactores modulares (SMR). Además, la inversión minera está aumentando, pero aún no alcanza el nivel necesario para satisfacer la demanda futura. Según el director ejecutivo de Yellow Cake, los precios del uranio deben subir más para fomentar una mayor producción. Históricamente, los precios han sido volátiles y se han mantenido estancados debido al pequeño tamaño del mercado y a la falta de un amplio apoyo mundial. Sin embargo, esta situación está cambiando. En la COP29 de 2024, 31 países -entre ellos Estados Unidos y Francia- acordaron triplicar la capacidad nuclear mundial para 2050. Además, la energía nuclear se ha incluido en la Taxonomía de la UE como actividad de transición, lo que significa que se considera una inversión sostenible y de bajas emisiones.
