Ha pasado una década desde el referéndum para la salida del Reino Unido de la Unión Europea, y el sueño de los separatistas de crear un «Singapur en el Támesis» ha quedado enterrado. En su lugar, el Brexit le ha costado a la isla atlántica entre un 6 y un 8% de crecimiento del PIB, dando paso a una de las mayores crisis políticas y económicas de su historia reciente. En este contexto, una encuesta presentada hace unos días por YouGov muestra que cerca del 55% de los británicos apoyaría volver a entrar en el bloque comunitario. Sin embargo, la creciente impopularidad del Gobierno laborista y la aplastante victoria electoral de la ultraderecha populista y del independentismo escocés crean incertidumbre sobre el futuro de Gran Bretaña y su relación con los Veintisiete. Siga leyendo. Radiografía de la relación comercial entre Europa y el Reino Unido. Socios. En 2025, las exportaciones británicas de bienes y servicios ascendieron a 90. 000 millones de libras y las importaciones a 97. 000 millones. Ese año, la UE representó el 41% de las exportaciones británicas de bienes y servicios y el 49% de las importaciones. En la actualidad, el Reino Unido es el segundo socio comercial de la UE (13. 1%), tras Estados Unidos (23. 3%) y antes de China (10. 7%). Propiedad. Las principales exportaciones de bienes de la UE al Reino Unido son: maquinaria y aparatos (21%), material de transporte (19%), productos químicos (12%), alimentos, bebidas y tabaco (9%) y metales básicos (5%). Por su parte, las principales importaciones de bienes de la Unión procedentes del Reino Unido incluyen: maquinaria y aparatos (19%), productos minerales (15%), productos químicos (15%), material de transporte (14%) y metales básicos (7%). Déficit. La mayor parte del déficit comercial del Reino Unido procede de la UE. En 2025, el déficit comercial total fue de 39 000 millones de libras. Su balanza con la UE fue deficitaria en unos 89. 000 millones, cifra que contrasta con el superávit comercial de 50. 000 millones con todos sus socios no comunitarios. Burocracia. En la actualidad, el Gobierno laborista pretende alinearse con las normas de la Unión Europea en materia de alimentos y productos agrícolas, reduciendo los trámites burocráticos y los controles fronterizos que dificultan el comercio a partir del Brexit. Movilidad. Ambas partes negocian un pacto para facilitar los intercambios laborales y educativos, especialmente relevantes para los jóvenes profesionales, sin restablecer la plena libre circulación. El Reino Unido también se reincorporará al programa Erasmus + a partir de enero de 2027, lo que permitirá de nuevo el intercambio de estudiantes, personal educativo y jóvenes entre el Reino Unido y la Unión Europea sin costes adicionales de matrícula. Este acuerdo, anunciado a principios de 2026, pone fin a la ausencia del Reino Unido tras el Brexit y busca reforzar la movilidad académica. Innovación. Además, recientemente se acordó iniciar las conversaciones relativas a la participación del Reino Unido en el Fondo del Consejo Europeo de Innovación, incluido el Fondo Scaleup Europe, que apoyará las ambiciones de retener a los innovadores más prometedores del continente y respaldará el crecimiento de empresas tecnológicas prometedoras en expansión.
La crisis económica y la inestabilidad geopolítica reabren el debate sobre un posible reingreso británico en la Unión Europea. La división en el Partido Laborista, la victoria de los populistas, los Verdes y el independentismo en las elecciones locales han dificultado, sin embargo, la escena política.
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Ha pasado una década desde el referéndum para la salida del Reino Unido de la Unión Europea, y el sueño de los separatistas de crear un «Singapur en el Támesis» ha quedado enterrado. En su lugar, el Brexit le ha costado a la isla atlántica entre un 6 y un 8% de crecimiento del PIB, dando paso a una de las mayores crisis políticas y económicas de su historia reciente. En este contexto, una encuesta presentada hace unos días por YouGov muestra que cerca del 55% de los británicos apoyaría volver a entrar en el bloque comunitario. Sin embargo, la creciente impopularidad del Gobierno laborista y la aplastante victoria electoral de la ultraderecha populista y del independentismo escocés crean incertidumbre sobre el futuro de Gran Bretaña y su relación con los Veintisiete. El Brexit ya ha provocado que la inversión se reduzca entre un 12% y un 18% hasta 2025, el empleo entre un 3% y un 4% y la productividad entre un 3% y un 4%, según cifras del Instituto de Investigación Económica de la Universidad de Stanford. «Estos significativos impactos negativos reflejan una combinación de mayor incertidumbre, menor demanda, desvío de tiempo de gestión y mayor ineficiencia en la asignación de recursos derivada de un largo proceso de Brexit», revela un análisis publicado por la universidad. Hay «fuertes indicios» de que una parte significativa de los malos resultados del Reino Unido se debe al Brexit, según David A. Meier, economista de Julius Baer, ya que la salida del bloque ha frenado el crecimiento potencial. «Los principales factores son una menor productividad debido a las restricciones laborales, una menor intensidad comercial por el aumento de las barreras y fricciones comerciales, y una menor inversión derivada de la persistente incertidumbre», explica el economista. Meier indica que los sectores con mayor integración en el comercio de la UE han sido los más afectados, especialmente los servicios financieros, jurídicos y de consultoría, pero también la industria manufacturera en general y las exportaciones agrícolas. «Además, las pequeñas y medianas empresas se han visto especialmente perjudicadas, debido a los costes derivados del aumento de la carga administrativa y la reducción del acceso al mercado», añade el experto de Julius Baer. Herencia envenenada. Los laboristas no han logrado reactivar la economía post-Brexit que heredaron de sus rivales. Tras el fracaso de cuatro primeros ministros conservadores (tories), que intentaron abrir la economía y acercarse a Washing, entre 2016 y 2024, el Gobierno laborista de Keir Starmer intentó aplicar un cóctel de disciplina fiscal, infraestructuras y reconexión con el resto del continente. Sin embargo, no han sido capaces de estimular el crecimiento británico. «Cuando surge la incertidumbre política, el mercado empieza a incorporar ese riesgo a los precios. También es importante señalar que el Reino Unido ha tenido gasto fiscal, pero ese gasto no se ha traducido en un repunte significativo del crecimiento económico. Esta situación contrasta con la de otros países europeos, como España, donde el crecimiento ha sido mejor», afirma How Davies, director de inversiones de renta fija de Jupiter AM. En esta coyuntura, el estancamiento económico, la inmigración y la polarización de las relaciones internacionales se han convertido en los principales problemas políticos del Ejecutivo. Reflejo de ello es el avance en las encuestas del líder del partido de derechas Reform UK (RUK), Nigel Farage, quien, pese a ser uno de los principales impulsores del Brexit, ha logrado canalizar el disgusto popular y las tensiones migratorias para alcanzar entre un 30 y un 33% de apoyos entre los británicos, según las encuestas de Ipsos. De hecho, las recientes elecciones locales confirman que el sistema político británico, históricamente bipartidista, está fragmentado. Mientras Farage roba votos principalmente a los tories, los partidos regionales y los verdes quitan votantes a los laboristas. El Partido Laborista perdió más de 1. 460 escaños en todo el país a principios de mayo, con resultados especialmente preocupantes en Escocia y Gales, según los resultados electorales de principios de mayo. En cambio, Reform UK ha obtenido más de 1. 450 escaños en los consejos municipales, relegando a los tories a ser la tercera fuerza política nacional. Crisis económica. La dimensión económica es una de las que más perjudica al laborismo, y los expertos consultados coinciden en que la actual crisis geopolítica complicará la situación a corto y medio plazo. «En general, se considera que el Reino Unido está en una posición más débil que antes del Brexit. Aunque mantiene fortalezas]servicios, finanzas, innovación], los retos estructurales y las crisis globales le hacen menos resistente en comparación con sus principales pares. Un factor relativamente nuevo podría ser la política comercial estadounidense, que ha beneficiado al Reino Unido con un arancel medio inferior al de la UE. Sin embargo, es poco probable que esto compense los obstáculos estructurales generados por el Brexit», afirma Meier. En particular, la interrupción del suministro de combustible por la guerra en Oriente Medio agrava el panorama. Desde Schroders subrayan que si la escasez de energía se traduce en una presión sobre los precios de los alimentos, el aumento de los costes del combustible y del transporte marítimo, unido a una renovada presión sobre insumos como los fertilizantes, podría disparar la inflación alimentaria de aquí a 2027. «Como reflejo de esto, hemos reducido a la mitad nuestra previsión de crecimiento del PIB para 2026, hasta sólo el 0, 5%. 5%», afirma George Brown, economista jefe de Schroders. Los analistas de Scope Ratings también prevén un bajo crecimiento, argumentando que las incertidumbres políticas internas coinciden con un entorno internacional complejo. En concreto, predicen que el PIB real del Reino Unido caerá al 0 9% en 2026 y al 1% en 2027, frente al 1. 3% en 2025, debido principalmente a una menor demanda interna y a un aumento de la tasa de desempleo, que se espera supere el 5% en 2026-2027 (cerca de su punto álgido de la pandemia). Ante estas previsiones, profundizar en las relaciones comerciales con la UE se convierte en una cuestión de supervivencia. «A largo plazo, las perspectivas económicas del Reino Unido dependerán principalmente de las reformas internas, de la consolidación fiscal]teniendo en cuenta el déficit previsto del 4, 5%. 9% del PIB en 2026] y de su capacidad para profundizar las relaciones con la UE tras el Brexit, especialmente en un contexto en el que las relaciones comerciales bilaterales y exteriores con Estados Unidos son ahora más complicadas», afirma Thomas Gillet, Director de Calificación del Sector Público y Soberano de Scope Ratings. División del trabajo. Hasta ahora, la propuesta de Starmer ha sido tratar de reiniciar (reset, en inglés) las relaciones y la integración con los Veintisiete para recuperar la intensidad comercial, aunque incorporando un enfoque tímido que marca algunas «líneas rojas». Entre estos límites, se excluye volver a entrar en el mercado único o en la unión aduanera. «El Gobierno de Starmer busca reiniciar las relaciones con la UE para reducir las fricciones comerciales, reforzar la cooperación en materia de seguridad y recuperar la confianza tras años de tensas relaciones tras el Brexit. El enfoque parece bastante pragmático, al tratar de mejorar los lazos económicos y la coordinación geopolítica sin reincorporarse formalmente a las instituciones de la UE», afirma David A. Meier. El Primer Ministro también ha prometido fijar un «nuevo rumbo para Gran Bretaña» en la cumbre de la UE de julio. Sin embargo, estas promesas no parecen suficientes. Ante la reciente derrota electoral, una encuesta de YouGov sugiere que el 50% de los británicos considera que Starmer debe dimitir y ser sustituido por un nuevo líder laborista, mientras que sólo el 22% considera que debe permanecer en el cargo. Su popularidad es actualmente del 19%. Entre los posibles sustitutos del Primer Ministro, las cifras favorecen al alcalde de Manchester y político más popular de Gran Bretaña, Andy Burnham, partidario de la reincorporación a la UE. En segundo lugar, le sigue el ex ministro de Sanidad Wes Streeting (partidario de la reincorporación al mercado único), y en tercero, la parlamentaria Angela Rayner (que aboga por la reducción de las barreras comerciales con los Veintisiete). Esta tendencia podría interpretarse como un creciente apoyo laboral a la reinserción comunitaria, al menos en el ámbito comercial. «Las elecciones locales y regionales del 7 de mayo perjudicaron gravemente al Primer Ministro. El Partido Laborista perdió muchos votos frente a los Verdes, que quieren volver a formar parte de la UE, mientras que los Conservadores perdieron votos frente al Reform UK de Farage. Starmer está sometido a fuertes presiones para que dimita. Una competición por el liderazgo del Partido Laborista se vería electrizada por la polémica sobre la renovación de la pertenencia a la UE», afirma Andrew Duff, investigador académico del think tank European Policy Centre. ¿Volver a la UE? A pesar de lo anterior, las fuentes consultadas consideran que el regreso a la UE sigue siendo improbable a pesar del apoyo de la opinión pública. «Los principales obstáculos son la resistencia política, las previsiones sobre la soberanía de la UE y las condiciones, como las contribuciones presupuestarias, la armonización de las normas o la libre circulación de personas. Las líneas rojas de Starmer limitan significativamente el margen de reintegración, reforzando el enfoque pragmático y gradual», afirma Meier. La Unión Europea no parece muy interesada en acelerar la integración con el Reino Unido, por si fuera poco. «Trump se ha puesto en contra del país y Keir Starmer busca aliados en Europa. El Brexit ha paralizado la economía, la Casa Blanca ha mostrado su desprecio y la opinión pública británica ha cambiado discretamente. Por primera vez en años, un Gobierno británico reclama seriamente un acercamiento en comercio, defensa y otros ámbitos. Sin embargo, tras años de hostilidad, la UE se muestra escéptica ante las propuestas británicas», afirma la analista Ros Taylor en un reciente análisis publicado por el think tank Fundación Heinrich Böll. Por supuesto, el avance de la reforma del Reino Unido también complica una mayor integración. De hecho, la Unión Europea ha llegado a plantear una posible «cláusula Farage» para las relaciones. Esta medida consiste en una sanción de rescisión propuesta en las negociaciones preliminares de «reinicio» entre la UE y el Reino Unido (a principios de 2026) que obligaría a los británicos a pagar una compensación económica si un futuro ejecutivo anulara los nuevos acuerdos comerciales con el bloque. Dicho esto, los expertos coinciden en que una mayor integración entre el Reino Unido y la UE es esencial si ambos actores quieren mantener su relevancia en la escena internacional. «La interminable indecisión británica en los márgenes de Europa pronto será muy perjudicial, sobre todo desde que la guerra de Trump en Oriente Medio y la de Putin en Ucrania no dan señales de terminar». Si Gran Bretaña pertenece realmente a una Europa liberal, democrática y unida, debe decidir pronto cómo pretende llegar y permanecer allí», concluye Andrew Duff. Socios. En 2025, las exportaciones británicas de bienes y servicios ascendieron a 90. 000 millones de libras y las importaciones a 97. 000 millones. Ese año, la UE representó el 41% de las exportaciones británicas de bienes y servicios y el 49% de las importaciones. En la actualidad, el Reino Unido es el segundo socio comercial de la UE (13. 1%), tras Estados Unidos (23. 3%) y antes de China (10. 7%). Propiedad. Las principales exportaciones de bienes de la UE al Reino Unido son: maquinaria y aparatos (21%), material de transporte (19%), productos químicos (12%), alimentos, bebidas y tabaco (9%) y metales básicos (5%). Por su parte, las principales importaciones de bienes de la Unión procedentes del Reino Unido incluyen: maquinaria y aparatos (19%), productos minerales (15%), productos químicos (15%), material de transporte (14%) y metales básicos (7%). Déficit. La mayor parte del déficit comercial del Reino Unido procede de la UE. En 2025, el déficit comercial total fue de 39 000 millones de libras. Su balanza con la UE fue deficitaria en unos 89. 000 millones, cifra que contrasta con el superávit comercial de 50. 000 millones con todos sus socios no comunitarios. Burocracia. En la actualidad, el Gobierno laborista pretende alinearse con las normas de la Unión Europea en materia de alimentos y productos agrícolas, reduciendo los trámites burocráticos y los controles fronterizos que dificultan el comercio a partir del Brexit. Movilidad. Ambas partes negocian un pacto para facilitar los intercambios laborales y educativos, especialmente relevantes para los jóvenes profesionales, sin restablecer la plena libre circulación. A partir de enero de 2027, el Reino Unido se reincorporará al programa Erasmus +, lo que permitirá de nuevo el intercambio de estudiantes, personal docente y jóvenes entre el Reino Unido y la Unión Europea sin pagar ninguna matrícula adicional. Este acuerdo, anunciado a principios de 2026, pone fin a la ausencia del Reino Unido tras el Brexit y busca reforzar la movilidad académica. Innovación. También se acordó recientemente iniciar las negociaciones sobre la participación del Reino Unido en el Fondo del Consejo Europeo de Innovación, incluido el Fondo Scaleup Europe, que apoyará a las empresas tecnológicas prometedoras de alto crecimiento para que se expandan y apoyen las ambiciones de retener a los innovadores más prometedores del continente.
