A los niños suele gustarles los colores llamativos y vivos. Tadashi Yanai (Ube, Japón, 1949), sin embargo, se horrorizaba ante la ropa infantil que su padre traía a casa tras un viaje. «Odiaba llamar la atención», declaró a The Times. Años más tarde, construyó un imperio en torno a una moda sencilla y funcional que, no sin cierta ironía, le convirtió en una de las figuras más conocidas del sector y en el hombre más rico del país. Fast Retailing, la matriz de Uniqlo, cerró en agosto su último ejercicio con resultados récord y la mirada puesta en su principal competidor. Seguir leyendo
Fast Retailing, la matriz de Uniqlo, cerró su último ejercicio con un beneficio récord de 3. 000 millones de euros y crece más rápido que la firma gallega
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A los niños suele gustarles los tonos llamativos y vivos. Tadashi Yanai (Ube, Japón, 1949), sin embargo, se horrorizó ante la ropa infantil que su padre trajo a casa tras un viaje. «Odiaba llamar la atención», declaró a The Times. Años más tarde, construyó un imperio en torno a una moda sencilla y funcional que, no sin cierta ironía, le convirtió en una de las figuras más conocidas del sector y en el hombre más rico del país. Fast Retailing, la matriz de Uniqlo, cerró en agosto su último ejercicio con resultados récord y la mirada puesta en su principal competidor. Yanai nunca ha ocultado su ambición: «Puede que sea difícil, todavía no lo hemos conseguido, pero mi sueño es superar a Inditex en el futuro», declaró en una entrevista en El País en 2017 sobre el líder del mercado. «Por mucho que tarde», sentenció. La empresa facturó unos 22. 4 mil millones de euros, según las cifras presentadas la semana pasada, casi un 17 % más que el año anterior, y su beneficio neto atribuido creció un 25 %, hasta los 3 mil millones. Aunque la tasa de crecimiento de la firma gallega es más modesta, sigue teniendo una ventaja considerable: en seis meses ingresó casi lo mismo que la japonesa en todo el año. H&M, hasta ahora el segundo grupo más grande del sector, sin embargo, es harina de otro costal. . En los primeros nueve meses de su ejercicio fiscal, que finaliza el 30 de noviembre, la empresa sueca facturó unos 14. 5 mil millones de euros, un 4, 4 % menos que el año anterior. Para no perder el segundo puesto, tendría que aumentar la facturación total de 2025 en un 10 % y, para ello, ingresar unos 8 000 millones de euros en el último trimestre, frente a los 5 600 del mismo periodo del año anterior. Con estas cifras, Yanai está a un paso —aunque sea un paso de gran envergadura— de situarse justo por debajo de Inditex. Solo unos pocos pasos separaban su casa del negocio familiar. La tienda de trajes de hombre que regentaba su padre ocupaba la planta baja, mientras que la familia y los empleados vivían en la planta superior. Yanai nació en Ube, una ciudad minera de la prefectura de Yamaguchi, en el extremo occidental de Honshū, la isla principal de Japón. Era el segundo hijo del matrimonio y el único varón, con una hermana mayor y dos más pequeñas. Era un niño tímido que temía a su padre, de carácter difícil y obstinado, y al que intentaba evitar. «Trabajaba duro, pero también solía hacer contactos después de la hora de cierre y rara vez volvía a casa antes de que fuera tarde», contó a Japan Forward. «Quizá de ahí venga mi costumbre de acostarme temprano». Ingresó en la prestigiosa Universidad de Waseda, en Tokio, para estudiar ciencias económicas y políticas, lo que le valió uno de los pocos elogios que recibió de sus padres. Su paso por la facultad coincidió con un intenso periodo de protestas estudiantiles de las que no quería saber nada, así que mataba el tiempo entre las proyecciones de películas y el ruido de las salas de pachinko y mahjong. Aprovechó un largo cierre de la universidad para hacer un viaje de algo más de tres meses que acabó llevándole a Londres, donde descubrió un nuevo estilo de ropa. Tras graduarse a principios de la década de 1970, su padre le recomendó para un puesto en el departamento de moda de un gran centro comercial. A los nueve meses dimitió y se incorporó al negocio familiar. A los 25 años, tomó las riendas de la empresa, que ya contaba con 20 tiendas, y abrió una nueva en Hiroshima, centrada en una moda más informal: Unique Clothing Warehouse. Al principio vendían ropa de diferentes marcas, pero Yanai pronto vio el potencial de una marca propia que combinara diseño minimalista, calidad y precio, y que fuera ganando terreno en las estanterías y los rollos de tela. La revolución de Uniqlo llegó en 1998 con la apertura en Tokio y el lanzamiento de su jersey polar ligero y económico que, según la revista Time, acabó en el armario de uno de cada cuatro japoneses. A principios del nuevo milenio iniciaron su internacionalización, que no comenzó de la mejor manera. «Cuando nos estábamos expandiendo al extranjero, fracasamos en Gran Bretaña. Fracasamos en China. Hemos vuelto a fracasar en Estados Unidos», declaró en Singapur. «Entiendo perfectamente lo que es el fracaso», añadió. Pero de todo se aprende. Fast Retailing, que incluye otras marcas como GU y Theory, cuenta hoy con unas 3. 500 tiendas en 25 países, incluidos aquellos en los que tropezó cuando dio sus primeros pasos. Se ha dicho de él que es un líder inspirador y una persona humilde con los pies en la tierra. También atrae a la gente por su brillantez, liderazgo y visión. «Todos los elementos de una dictadura exitosa», declaró un antiguo empleado de la empresa a GQ en 2011, refiriéndose al estilo de liderazgo más centralizado y exigente que en ocasiones se le ha atribuido. El hombre más rico de Japón, con una fortuna valorada en unos 58 mil millones, dijo en una ocasión que no le interesaba el dinero. En una entrevista posterior comentó que no le disgustaba el título, pero que no creía que estuviera destinado a ganar tanto y que daba prioridad a hacer algo bueno por la sociedad. A continuación, le mostró el Swatch que llevaba en la muñeca al periodista del Financial Times que tenía delante para respaldar sus palabras. Quizá no sea uno de esos multimillonarios con un Rolex, sino más bien alguien apasionado por el golf y que tiene dos campos propios en Hawái. Yanai está casado y tiene dos hijos. Ninguno de ellos le sucederá. El actual presidente y director ejecutivo no cree que buscar una solución entre las ramas del árbol genealógico sea lo más adecuado para la empresa, de la que aún posee alrededor del 14 % y cuyo valor bursátil ronda los 13 mil millones, a pesar de haber elogiado su talento. Por el momento, no ha cambiado el nombre de ninguno de los candidatos que se presentan a las elecciones, y Yanai sigue teniendo 77 años mientras persigue la «ballena blanca» de Arteixo al mando.
