En 1977, el profesor Ronald Inglehart planteó la hipótesis de que el materialismo evolucionaría hacia el posmaterialismo, ya que las personas, al tener cubiertas sus necesidades básicas, desarrollarían valores y preocupaciones más profundos, como la igualdad de género, el ecologismo o la calidad de vida. Esta idea era compatible con el principio económico neoclásico de la utilidad marginal decreciente de cualquier bien o servicio, incluido el dinero. De hecho, el premio Nobel de Economía Daniel Kahneman, en su muy citado artículo de 2010, estimó que el bienestar emocional se estanca si percibimos un salario bruto superior a 75 000 dólares al año (con la inflación, hoy serían unos 90 000 euros). Esta hipótesis, actualizada por Pippa Norris, parece plantear un escenario futuro de personas comprometidas, emuladoras de Greta Thunberg. Seguir leyendo
Los gobiernos financian el acceso a los deseos privados porque es más fácil y barato que mejorar los salarios reales
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En 1977, el profesor Ronald Inglehart planteó la hipótesis de que el materialismo evolucionaría hacia el posmaterialismo, ya que las personas, al tener cubiertas sus necesidades básicas, desarrollarían valores y preocupaciones más profundos, como la igualdad de género, el ecologismo o la calidad de vida. Esta idea era compatible con el principio económico neoclásico de la utilidad marginal decreciente de cualquier bien o servicio, incluido el dinero. De hecho, el premio Nobel de Economía Daniel Kahneman, en su muy citado artículo de 2010, estimó que el bienestar emocional se estanca si se obtiene un salario bruto superior a 75 000 dólares al año (con la inflación, serían unos 90 000 euros hoy en día). Esta hipótesis, actualizada por Pippa Norris, parece plantear un escenario futuro de personas comprometidas, emuladoras de Greta Thunberg. Algunos asesores políticos de izquierdas creyeron ver una oportunidad electoral. ¿Por qué no fomentar la llegada de la utopía posmaterialista? Centrar el discurso político, los programas y las propuestas en debates identitarios, ya que, si la gente va a ser posmaterialista, el debate sobre la distribución de la renta sería cada vez más innecesario. Pero este escenario, como mínimo, ha sido efímero, lo que ha lastrado los resultados electorales de los partidos socialdemócratas. Incluso Kahneman reconoció, en un nuevo artículo de 2023, que para el 80 % de la población la felicidad seguirá aumentando a medida que sus ingresos superen los 90 000 euros, por lo que Greta Thunberg será la excepción y no la regla. ¿Qué podría haber cambiado? Probablemente el triunfo del capitalismo globalizado y liberalizado en las últimas décadas, que ha multiplicado la oferta de bienes asequibles para la clase trabajadora. Al aumentar sustancialmente los bienes y servicios no esenciales, es decir, los caprichos que ahora podemos adquirir. Por ejemplo, si en la década de los 70 una escapada a Venecia era un privilegio exclusivo de las clases más adineradas, ahora, gracias a la liberalización del transporte aéreo y las plataformas digitales, está al alcance de los hogares con menos recursos. ¿Y qué hay de las salas de proyección domésticas? En los años 70 parecían accesibles solo para los productores de Hollywood y los antagonistas, tan perversos como millonarios, de las películas de James Bond, mientras que, ahora, los seguidores de La Roja, de los más variados estratos socioeconómicos, podrán verla jugar en pantallas gigantes de 65 pulgadas, de las que ya hay modelos por menos de 400 euros. El problema es que la renta residual disponible para caprichos, que se obtiene restando el coste de los bienes esenciales de los ingresos netos de las familias tras impuestos, se ve gravemente comprometida. Este consumo hedonista se ha visto amenazado por una mayor inflación de los bienes y servicios esenciales, especialmente la vivienda (alquiler o pago de la hipoteca), los alimentos frescos o crisis específicas en el precio de la electricidad o el gas desde la pandemia. La escala del IRPF tampoco ayuda, ni tampoco ayuda la ausencia de un ajuste por inflación. Lo que en conjunto nos lleva a una verdadera crisis de asequibilidad de los caprichos, justo cuando más se disparaba su demanda por parte de un ciudadano, superviviente de la pandemia, ansioso por celebrar la vida. Como también ocurrió en la Edad Media tras la peste negra, donde, según el historiador Samuel K. Cohn, se multiplicaron las celebraciones civiles, como los carnavales. Además, las redes sociales y el FOMO potencian el consumo conspicuo y ostentoso, postulado por Thorstein Veblen, al multiplicar los canales para su exhibición, como prueba de un estatus socioeconómico reivindicado. El FOMO nos inocula el miedo a perdernos ese espectáculo que se supone que ha estado en las plataformas digitales. ¿Cuántos de nuestros trabajadores con salarios bajos, muchos de los cuales nacieron en países iberoamericanos, en lugar de gastar el dinero que tanto les ha costado ganar en las actuaciones baratas de sus compatriotas, Shakira, Karol G. y Bad Bunny? Independientemente del nivel de ingresos, el acceso a la famosa sala de conciertos de este último, cima actual y efímera del éxito social, se convierte en un sueño colectivo transversal. Este nuevo escenario ultramaterialista podría explicar uno de los enigmas económicos de nuestro tiempo: ¿cómo es posible que la población se haya vuelto tan pesimista desde principios de 2021? Desde entonces, los valores de los índices de confianza económica son claramente inferiores a los que deberían indicar los modelos econométricos, dados los excelentes valores actuales de los macroindicadores. De este modo, lo que la gente estaría diciendo no es que tema que la economía vaya mal o que pueda perder su trabajo, que era lo que significaban antes los bajos valores de estos índices, sino que somos pesimistas respecto a que nuestros salarios reales nos permitan acceder a los caprichos, fuente de la felicidad material, en la misma medida que en la última década. Los asesores de imagen volvieron a detectar este cambio de tendencia y están tratando de reorientar la política económica hacia la financiación, con dinero público, del acceso privado a los caprichos. Sin necesidad de esconder las medidas de consumo del sol tras serios argumentos económicos, como en su día se hizo con la lucha contra la estacionalidad turística, para justificar los viajes del Imserso de nuestros jubilados. Ahora financiamos el Bono Cultural para que los jóvenes paguen su ocio digital y vayan a conciertos por toda España, gracias también al transporte subvencionado por el Summer Young o a las entradas de cine a 2 euros para los mayores de 65 años. Mientras tanto, los ayuntamientos promueven fiestas cada vez más llenas de luz y color, y los gobiernos autonómicos establecen desgravaciones fiscales por ir al gimnasio, tener una mascota o comprar entradas para espectáculos. Por desgracia, financiar el acceso a los caprichos privados es más fácil, más eficaz e incluso más barato a corto plazo que promover políticas que aumenten los salarios reales, reduzcan el coste de acceso a la vivienda o a los alimentos frescos, es decir, políticas que realmente nos permitieran pagar cada uno nuestros caprichos, con nuestro propio dinero. José Ignacio Castillo Manzano es catedrático de Economía en la Universidad de Sevilla y presidente de la Academia Andaluza de Ciencias Económicas y del Territorio.
