El 3 de agosto de 1919, el Valbanera zarpó del puerto de Cádiz rumbo a América. Tras una escala en las Islas Canarias, el barco cruzó el Atlántico, atracó en San Juan de Puerto Rico y pasó por Santiago de Cuba. El 5 de septiembre, el llamado «Titanic de los pobres» zarpó hacia su siguiente destino: La Habana. Nunca llegó.
El naufragio del barco español Valbanera, que en 1919 se hundió a 200 metros de Florida y cuyos pasajeros nunca aparecieron, se recrea en el libro «La memoria de las olas», de la ganadora del Premio Pulitzer Mirta Ojito.
El 3 de agosto de 1919, el Valbanera zarpó del puerto de Cádiz rumbo a América. Tras una escala en las Islas Canarias, el barco cruzó el Atlántico, atracó en San Juan de Puerto Rico y pasó por Santiago de Cuba. El 5 de septiembre, el llamado «Titanic de los pobres» zarpó hacia su siguiente destino: La Habana. Nunca llegó. Mientras el Titanic fue sinónimo de privilegio para aristócratas, empresarios y turistas acaudalados, el Valbanera representaba la necesidad de un pueblo. A bordo viajaban españoles que huían de una realidad asfixiante: una nación golpeada por la escasez de la posguerra mundial, el estallido de huelgas urbanas y una sangrienta Guerra de África que reclutaba a los más jóvenes.El barco desapareció el 10 de septiembre de 1919 cerca de Key West (Florida) al quedar atrapado en un devastador ciclón tropical. El naufragio se llevó consigo a casi 500 pasajeros. El mar, al no devolver ni un solo cuerpo, condenó sus nombres al olvido, en una de las mayores catástrofes marítimas del siglo XX.Han pasado 100 años desde la tragedia. El Valbanera descansa en el Banco de la Medialuna, a 12 metros de profundidad y a solo 200 kilómetros de la tierra prometida. Bajo las aguas permanecen sin resolver dos grandes enigmas: ¿por qué nadie utilizó los botes salvavidas? Y, ¿cómo pudo el océano borrar todo rastro de sus víctimas?Seis décadas después de aquel suceso, Mirta Ojito vivió su propio éxodo. La escritora se unió a los 125.000 cubanos que escaparon de la isla en 1980, cuando el presidente Fidel Castro anunció la apertura del puerto Mariel. «Yo sé lo que significa estar sola en el mar. Justo antes de salir de Cuba, nuestro barco se rompió y mi tío tuvo que buscar otro; encontró uno que se llamaba Mañana. En ese momento no sabíamos si el barco se hundiría», relata por videollamada desde Coral Gables (Florida), donde es directora ejecutiva en NBC/Telemundo.Según datos del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU, la cifra de migrantes internacionales en el mundo alcanzó los 304 millones en 2024. En ese sentido, la labor de Ojito está ligada a su propia experiencia: «He dedicado gran parte de mi vida periodística a cubrir la migración. Es un fenómeno más viejo que la propia palabra; para el ser humano, buscar mejorar sus circunstancias es natural. Ya estábamos en movimiento antes de poder hablar. Lo raro, en realidad, es quedarse en el lugar donde naciste. Eso es un privilegio», afirma.Dos hechos aparentemente aislados convergen en una misma historia: los pasajeros del Valbanera y Ojito comparten el anhelo de construir una vida mejor al otro lado del océano. «Yo salí de la isla con mis padres y mi hermana. La travesía de 16 horas fue angustiante. Las olas rompían contra el casco mientras mi hermana y yo nos aferrábamos a mi madre. Me enfrentaba a la noche más oscura», rememora. Es en ese territorio donde nace La memoria de las olas (Espasa), su primera novela.En sus página
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