¿Quién ha dicho que la exploración espacial es cosa de hombres? En 2023, una tripulación española formada exclusivamente por mujeres se instaló durante dos semanas en una estación de investigación en medio del desierto de Utah (Estados Unidos) para poner a prueba y simular cómo sería vivir y trabajar en Marte. Tuvieron que organizarse, investigar, resolver problemas y aprender a convivir en un espacio reducido, con recursos limitados y lejos de las comodidades de la Tierra. La experiencia formaba parte de Hypatia I, una misión científica que también surgió con la intención de demostrar que la ciencia y la exploración espaciales no entienden de género. «Damos muchas charlas a los niños, para que no solo tengan referentes, sino referentes cercanos, de modo que puedan identificarse con estas mujeres y darse cuenta de que, si quieren, pueden hacerlo», explica Cesca Cufi, ingeniera aeroespacial y miembro de la tripulación. Seguir leyendo
En «Misión a Marte», tres de las integrantes de Hypatia I acercan a niños y jóvenes a los retos de viajar al planeta rojo
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¿Quién dijo que la exploración espacial es cosa de hombres? En 2023, una tripulación española formada exclusivamente por mujeres se instaló durante dos semanas en una estación de investigación en medio del desierto de Utah (Estados Unidos) para poner a prueba y simular cómo sería vivir y trabajar en Marte. Tuvieron que organizarse, investigar, resolver problemas y aprender a convivir en un espacio reducido, con recursos limitados y lejos de las comodidades de la Tierra. La experiencia formaba parte de Hypatia I, una misión científica que también nació con la intención de demostrar que la ciencia y la exploración espaciales no entienden de género. «Damos muchas charlas a los niños, para que no solo tengan referentes, sino referentes cercanos, de modo que puedan identificarse con estas mujeres y darse cuenta de que, si quieren, pueden hacerlo», explica Cesca Cufi, ingeniera aeroespacial y miembro de la tripulación. ¿Cómo se prepara un viaje que puede durar meses? ¿De dónde se saca el agua? ¿Qué comerían los astronautas? ¿Cómo se obtiene energía en un planeta donde no se respira oxígeno? Helena Arias, Ariadna Farrés y la propia Cufi conocen las respuestas porque formaron parte de esa experiencia, que ahora presentan a niños y adolescentes en *Misión a Marte* (Shackleton Kids, 2026), un libro ilustrado que aborda los preparativos para un viaje al planeta rojo y los retos que conlleva vivir allí. Pero detrás de las explicaciones científicas hay también algo de lo que las tres investigadoras saben mucho: trabajar en equipo, aprender a gestionar las dificultades y descubrir que la ciencia no siempre consiste en acertar a la primera. Y, sobre todo, no hace falta ser astronauta para formar parte de la aventura espacial. . Tres miembros de la tripulación de la misión Hypatia I durante una salida extraveicular el 18 de abril de 2023. Hypati. Simular la vida en otro planeta. «Cuando los niños me preguntan qué significa simular misiones, les digo que es como los ensayos en un teatro. Cuando preparas una obra, primero tienes que ensayar con el equipo, trabajar algunas partes concretas y otros días hacer un ensayo más general. Y, por fin, es hora de presentarlo al público. Arias, licenciado en Ingeniería Mecánica y Electrónica, utiliza esta comparación para explicar en qué consiste una misión de este tipo y por qué es necesaria antes de emprender un viaje espacial como este. «Quizá estamos muy acostumbrados a ver en las películas que se viaja muy rápido por el espacio, y la gente no es consciente de que se tarda entre seis y nueve meses en llegar allí. Y tampoco podemos salir a Marte cualquier día, sino que los planetas tienen que estar bien alineados, lo que ocurre más o menos cada dos años», añade Farrés. La estación en la que vivieron los miembros de Hypatia I se encuentra en el desierto de Utah, en Estados Unidos, y pertenece a la Mars Desert Research Station (MDRS). Durante esas dos semanas, los investigadores tuvieron que arreglárselas con una cantidad limitada de agua, reciclar los recursos disponibles, trabajar aislados de la sociedad y seguir protocolos estrictos para resolver situaciones que pudieran surgir durante una misión real. Es decir, no todo se puede reproducir en la Tierra: «En Utah, por supuesto, no podemos simular la gravedad marciana; esa es una limitación que tiene la Tierra», afirma Arias. Pudieron poner a prueba otros aspectos, como el aislamiento, la logística, la improvisación y el trabajo bajo presión. El caso de Hypatia I, al igual que el de Hypatia II (en 2025) y el futuro Hypatia III, que se llevará a cabo en una base ártica en 2027, no es único, ya que también se desarrollan misiones similares en otras partes del planeta que incluyen, por ejemplo, las bases submarinas, donde las salidas se realizan con trajes de buceo. La tripulación de Hypatia I fuera del MDRS, unos minutos después de finalizar la simulación, el viernes 28 de abril de 2023. Hypati. Eso es solo el principio: «Mucha gente ha interiorizado la idea de que Marte es algo así como nuestro planeta B, un lugar al que ir si las cosas en la Tierra se tuercen definitivamente, pero no es cierto. Allí no hay nada: tendríamos que llevárnoslo todo —la casa, la comida, el agua— y luego conseguir que la vida allí fuera sostenible», recuerda Farrés. Y esos son precisamente algunos de los retos que plantea la «Misión a Marte»: ¿qué necesitamos para instalarnos en un lugar sin aire respirable y cultivar como lo hacemos aquí, cuando el agua no sale del grifo? ¿Cómo se selecciona y se forma a la tripulación? ¿Cómo funcionan el cohete y la nave, y qué dificultades entraña aterrizar en un planeta que está a al menos 54 millones de kilómetros de distancia? Luego llega el momento de pensar en la vida cotidiana: construir una casa, generar energía, conseguir agua y comida o salir al exterior para explorar el terreno, e invita a los lectores a ponerse en el lugar de quienes investigan. Por ejemplo, uno de los experimentos consiste en comparar el crecimiento de plantas de tomate tanto en condiciones terrestres como marcianas: observar, comprobar una hipótesis, medir los tallos durante unos días y analizar los resultados. Una forma de acercarse al método científico y comprender que, antes de llegar a una conclusión, hay que plantear preguntas y comprobar si lo que habíamos imaginado se cumple. . En Marte también tenemos que convivir. Una noche, el viento sopló con tanta fuerza en el desierto de Utah que rompió las tuberías de los túneles que conectaban los diferentes módulos de la estación. A la mañana siguiente, Cufí tuvo que dejar de lado las tareas que tenía previstas para ocuparse de las reparaciones. «Tienes un horario con las diferentes cosas que tienes que hacer y ese día cambia porque se han roto partes de la estación y hay que repararlas. Tienes que cambiar toda la planificación», recuerda. Pero no hace falta que se produzca una avería para que la vida en una estación así se complique: por ejemplo, a Cushi le costó acostumbrarse a no tener un rincón para ella sola. «Personalmente, me costó mucho no tener un espacio privado y estar siempre escuchando a la gente hablar. Te encuentras en un espacio relativamente pequeño y, aunque puedes centrarte en ti mismo, es imposible estar solo. Nunca estás solo». Farrés recuerda algo similar: «Tenía una hora concreta para enviar los informes diarios. Pero hacerlo con todo el mundo hablando a mi alrededor fue quizás lo que más me costó». En una misión real, tampoco sería posible llamar a la Tierra para pedir ayuda y recibir una respuesta inmediata. «Misión a Marte» explica que las señales de radio pueden tardar entre 3 y 22 minutos en llegar de un planeta a otro, dependiendo de la distancia que los separe. Una simple conversación podría prolongarse mucho tiempo y, ante una emergencia, la tripulación tendría que tomar decisiones por su cuenta. Algo similar ocurre durante el aterrizaje (o «amartización»): dado que la maniobra dura unos siete minutos y las señales de radio tardan 14 en llegar, no pueden contar con la ayuda de la Tierra. El libro dedica varias páginas a mostrar cómo sería el interior de una base marciana, con sus módulos habitables, laboratorios, depósitos de agua, talleres de reparación e invernaderos. Todo está diseñado para aprovechar los recursos disponibles, pero también para permitir que varias personas vivan y trabajen juntas durante meses. Y luego están las salidas al exterior. Farrés recuerda una actividad extravehicular, o EVA, en la que pasó cuatro horas trabajando fuera de la estación con Arias. Apenas había bebido agua y acabó al borde de la muerte. En Marte, donde el exterior sería mucho más peligroso que en Utah, un descuido podría tener consecuencias muy graves. Por eso, para Arias, uno de los mayores retos de cualquier misión espacial, ya sea real o simulada, es la convivencia. Los miembros de Hypatia no se conocían cuando comenzó el proceso de selección y tuvieron que aprender a funcionar como equipo durante el año y medio o los dos años de preparación. No se trataba solo de comprobar sus conocimientos científicos, sino de cómo trabajarían juntos en situaciones difíciles. «Algo que no se hizo en las dos primeras misiones, y que sí se hará en Hypatia III, es contar con la ayuda de un centro psicológico que les proporcione herramientas para afrontar todo lo que conlleva una situación de confinamiento», explica Farrés. Momento de trabajo dentro de la base, en la mesa que sirve para reuniones, como oficina y para las comidas. Hypati. De las dudas a las referencias. Cuando Farrés comenzó a estudiar Matemáticas, aún no se imaginaba trabajando en el sector espacial, ni sabía que esto pudiera ser una salida profesional para ella: no tenía referencias cercanas que le mostraran ese camino y lo fue descubriendo poco a poco a medida que avanzaba en sus estudios. Arias, por su parte, creció con el apoyo de una familia vinculada a la ingeniería. Se considera afortunado por ello, aunque recuerda que su primera referencia femenina en el ámbito científico fue Neus Sabaté, a quien ya conoció de adulto. Cufí recuerda una situación que le hizo tomar conciencia de sus propias dudas: cuando su departamento publicó una oferta interna para un puesto de mayor responsabilidad, decidió no presentarse porque no estaba seguro de tener las competencias necesarias. Al hablar con personas que trabajaban en el proyecto, se enteró de que varios compañeros con mucha menos experiencia también estaban interesados. Eso le hizo reconocer su propio síndrome del impostor y pensar en cuántas veces las mujeres pueden frenar sus aspiraciones profesionales porque se sienten menos capaces. «Más que una barrera única, diría que hay muchas: está, por ejemplo, la maternidad, que te aleja de tu carrera y hace que los hombres tengan más tiempo que tú para progresar. Y luego es una cuestión generacional: los compañeros de nuestra edad que tenemos ahora sí que nos respetan más», añade Farrés. Para las chicas que sienten curiosidad, pero no saben si ese mundo es para ellas, Cufi tiene un mensaje claro y directo: «El espacio es un lugar para todos. La investigación y la ciencia no solo necesitan ingenieros y científicos. Lo importante es tener curiosidad, ganas de descubrir y saber qué es lo que te gusta. Todo el mundo tiene cualidades que pueden ser útiles para esas carreras profesionales». Formación recomendada. Máster en Ingeniería Industrial de la Universidad de Virginia Máster universitario en Transformación Digital con Inteligencia Artificial (Udima). Máster universitario en Análisis Visual y Big Data (UNIR). Máster universitario en Ingeniería Matemática e Informática (UNIR). Grado en Física (VIU). Grado en Ingeniería Informática (VIU) Grado en Matemáticas Aplicadas y Computación (Udima). Grado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte (UNIR)
