Pascal Soriot (París, Francia, 67 años) aprendió en el barrio y entre el barro a valerse por sí mismo. Las peleas eran habituales en los suburbios de París donde creció, y hasta los 16 años siguió metido en muchas de ellas. Lo ha contado una y otra vez en entrevistas. No es algo de lo que me enorgullezca, pero demuestra que a veces hay que defenderse a uno mismo y defender al grupo, una lección que ha puesto en práctica al menos una vez en los 14 años que lleva al frente de AstraZeneca. Esta semana, un artículo del Financial Times lo ha vuelto a situar en los titulares. La empresa farmacéutica británica, la segunda más valorada de la Bolsa del Reino Unido, y la estadounidense Bristol Myers Squibb, según el medio, llevaban meses negociando una posible fusión. Sigue leyendo.
El director ejecutivo de la segunda empresa más valorada de la Bolsa del Reino Unido vuelve a estar en el punto de mira por una posible fusión con BMS, ya desmentida
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Pascal Soriot (París, Francia, 67 años) aprendió en el barrio y en la calle a valerse por sí mismo. Las peleas eran habituales en los suburbios de París donde creció, y hasta los 16 años siguió metido en muchas de ellas. Lo ha contado una y otra vez en entrevistas. No es algo de lo que me enorgullezca, pero dice que a veces hay que defenderse a uno mismo y defender al grupo, una lección que ha puesto en práctica al menos una vez en los 14 años que lleva al frente de AstraZeneca. Esta semana, un artículo del Financial Times lo ha vuelto a llevar a los titulares. La empresa farmacéutica británica, la segunda más valorada de la Bolsa del Reino Unido, y la estadounidense Bristol Myers Squibb, según el medio, llevaban meses negociando una posible fusión. Los inversores estaban tan desprevenidos ante la filtración que el lunes hicieron caer a la empresa en bolsa. Sus acciones registraron una caída del 9 %, lo que borró de un plumazo unos 20 000 millones de dólares de su valor. AstraZeneca mantuvo su política habitual de guardar silencio ante los rumores, mientras crecía el murmullo en los mercados. Tres días después, una fuente «de alto nivel» desmintió, al menos en parte, la información: «Nunca hubo intención de cerrar un acuerdo y no hay conversaciones entre las empresas», declaró a Reuters. De llevarse a cabo, la entidad resultante sería la cuarta más grande del mundo, con una valoración de unos 400 000 millones de dólares. Las acciones subieron alrededor de un 6 % ese mismo miércoles, pero los inversores siguen sin entender un movimiento que no parecía tener mucha lógica estratégica. El propio director ejecutivo había declarado la semana anterior, según Yahoo Finance, que no necesitaban fusiones ni adquisiciones para seguir creciendo. Las madres siempre quieren lo mejor para sus hijos y la suya quería que los cuatro fueran médicos. Lo consiguió con tres; Soriot tomó un camino diferente. Era el primogénito de un matrimonio formado por un recaudador de impuestos y una ama de casa, y creció entre los bloques de viviendas que se alzan en las afueras de las ciudades. «Fue una época difícil. Tuve que luchar por mí mismo, eso está claro. Pero tuve una infancia feliz, sin duda», declaró hace una década a la revista económica sueca Affärsvärlden. Apasionado por los caballos, estudió veterinaria en la Escuela Nacional de Veterinaria de Alfort, en Maisons-Alfort, una localidad cercana a su ciudad. Tras la muerte de su padre, trabajó durante tres años en el norte del país para mantener económicamente a su familia. Pero los establos eran pequeños, así que cursó un máster en gestión empresarial en la Escuela Superior de Estudios Comerciales de París. De ahí dio el salto a la farmacéutica Roussel Uclaf, que le ofreció la oportunidad de trasladarse primero a Nueva Zelanda y luego a Australia. «Ni siquiera había salido de Francia», escribió en un artículo publicado por la Universidad de Cambridge. Las fusiones y adquisiciones no son algo nuevo para Soriot. A lo largo de su carrera ha sido testigo de varias. En 1996, la farmacéutica alemana Hoechst compró Roussel, y él asumió la dirección general de la filial en Australia. Unos años más tarde se produjo la fusión entre Hoechst y Rhône-Poulenc, que dio lugar a Aventis. En esta organización, ocupó el cargo de vicepresidente y director de operaciones de marketing global en Estados Unidos durante el tiempo que estuvo contratado tras la adquisición de la empresa por parte de Sanofi. No fue la última. Ya en la suiza Roche, a la que se incorporó en 2010, estuvo en primera línea de la integración de Genentech, una empresa biotecnológica californiana de la que era director ejecutivo. Cuando fichó por AstraZeneca en 2012, la empresa atravesaba un mal momento. Desde el primer día, asumió riesgos calculados y apostó sin reparos por la innovación y el desarrollo, especialmente en oncología. Sacó del cajón proyectos descartados que consideraba valiosos, detuvo los recortes y la recompra de acciones y puso su mirada en Estados Unidos y China. Los dos primeros meses los dedicó a escuchar: «Debería haber organizado unas 200 mesas redondas», declaró al Financial Times. Tenía un plan claro, pero no todos en la empresa lo veían de la misma manera que él. Hasta que un enemigo común los unió. Pfizer lanzó una ofensiva para hacerse con la empresa, por la que llegó a ofrecer unos 110 000 millones de dólares. Era el momento de volver al barro de su barrio del norte de París y defenderse. Estaba convencido de que, por sí solos, podrían generar más valor —y no se equivocó—, se reagrupó y los estadounidenses acabaron retirándose. Tras lo peor de la pandemia, fue nombrado caballero británico por su papel en el desarrollo de la vacuna contra la COVID-19, no sin dificultades. La cadena de farmacias tuvo que pagar un precio considerable en términos de reputación por las restricciones impuestas en algunos países en relación con la posibilidad de coágulos y la incapacidad de cumplir con las obligaciones de suministro de la UE. Descrito por un antiguo socio ejecutivo al *Financial Times* como inteligente y con un toque especial, Soriot es un hombre de ciencia que detesta tener que contratar personal en la oficina. Prefiere estar donde surge la magia. Trabaja con una «intensidad sin enfado» e intenta no tomarse a sí mismo demasiado en serio. Nunca pensó que llegaría a ser director ejecutivo y, desde luego, tampoco que se arrodillaría ante Carlos III con una espada al hombro, algo que fue posible porque, además de francés, es australiano. Allí nacieron sus hijos y su nieto y allí, según dijo hace diez años, se jubilará. Todavía hay cuestiones de fondo sobre este llamado «fusible interrumpido» que quizá nunca tengan respuesta. Algunos analistas señalaron que la razón más lógica detrás de esa posibilidad, si no la única, era que AstraZeneca buscaba reforzar su posición e influencia en Estados Unidos tras haber comenzado a cotizar directamente en la Bolsa de Nueva York el año pasado. La posibilidad de que la farmacéutica trasladara activos y operaciones valiosas a Estados Unidos, o incluso se trasladara allí, ha causado dolores de cabeza en la City. Y probablemente también en el Gobierno británico. Perder a la segunda empresa más grande del país no debe de ser nada agradable. Por ahora, aún no tienen por qué lamentar haberle concedido uno de sus mayores honores —ese título que ya acompaña al nombre de Soriot— a alguien nacido en territorio de su enemigo más acérrimo.
