«Frustración y alivio». Estas son las dos palabras con las que fuentes del Gobierno español definen su estado de ánimo después de que Francia y Alemania hayan certificado la muerte del NGF, el futuro avión de combate europeo de sexta generación. Frustración porque el NGF era el núcleo del NGWS / FCAS (New Generation / Future Air Combat System), el mayor programa de defensa europeo de la historia, con un presupuesto estimado de unos 100 000 millones de euros. Seguir leyendo
Robles: «Se han impuesto los intereses de la industria sobre los de la seguridad europea y eso es grave»
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«Frustración y alivio». Estas son las dos palabras con las que fuentes del Gobierno español definen su estado de ánimo después de que Francia y Alemania hayan certificado la muerte del NGF, el futuro avión de combate europeo de sexta generación. Frustración porque el NGF era el núcleo del NGWS / FCAS (New Generation / Future Air Combat System), el mayor programa de defensa europeo de la historia, con un presupuesto estimado de unos 100 000 millones de euros. También alivio porque la decisión, aunque supone un duro revés para la construcción de la autonomía de defensa europea, pone fin a una agonía que se prolongaba desde hace casi un año y desbloquea una situación de parálisis que empezaba a perjudicar a las empresas implicadas. La ministra de Defensa, Margarita Robles, ha reconocido este martes en el Senado que se trata de «malas noticias, muy preocupantes para la autonomía europea», que deben servir de aldabonazo. «Esto tiene que hacernos reflexionar. No vale la pena hablar e invertir en la Europa de la defensa si, a la hora de los grandes programas, algo falla», ha dicho. Robles tiene muy claro dónde ha estado el fallo: «Se han antepuesto los intereses de la industria a los de la seguridad de Europa y eso es grave». La liquidación del proyecto, después de que el presidente francés Emmanuel Macron y el canciller alemán Friedrich Merz no hayan logrado llegar a un acuerdo con sus respectivas empresas, Dassault Aviation y Airbus Defence & Space, no ha sorprendido a nadie. Desde el otoño pasado, cuando tuvo que suspenderse la firma anunciada de la segunda fase del programa, este se encontraba en un punto muerto, a la espera de un acuerdo que no llegaba, debido a la exigencia de la empresa francesa de liderar el desarrollo del avión, sin conceder al socio alemán el coprotagonismo que reclamaba. España ha asistido a la disputa entre los dos gigantes como un invitado incómodo, a pesar de que en 2019 asumió un tercio del coste de desarrollo del programa iniciado dos años antes por alemanes y franceses. Sus intentos de presionar a sus socios para que llegaran a un acuerdo —el presidente Pedro Sánchez llegó a pedir en abril en Nicosia (Chipre) «que se desbloquee de una vez»— han resultado infructuosos. Por el momento, el Gobierno español ha abierto un «periodo de reflexión» para analizar las diferentes alternativas antes de decantarse, según admiten fuentes del Ministerio de Defensa. Las mismas fuentes subrayan que el Ejército del Aire y del Espacio necesita, «sí o sí», un sustituto para sus cazas F-18, que finalizarán su vida operativa en la próxima década. Sustituirlos por más aparatos Eurofighter no solo significaría condenar a toda la flota a la monocultura de un único modelo, con la vulnerabilidad que ello conlleva, sino que la dejaría tecnológicamente obsoleta, ya que se trata de un avión de 4. ª o 4. 5. ª generación, cuando ya llevan años en servicio aviones de 5. ª generación como el F-35 estadounidense. España seguirá apoyando una solución conjunta, según Roberts. «Haremos todo lo posible para que este proyecto tenga otra vía, ]aunque] obviamente la plataforma no será conjunta», ha admitido. Hay dos alternativas sobre la mesa. La primera es embarcarse en el desarrollo de un nuevo caza de sexta generación con Airbus como líder industrial. Muchos expertos aconsejan buscar un socio con experiencia, como la sueca Saab, para asegurarse de que España y Alemania por sí solas tengan la capacidad de diseñar y fabricar un caza de alta tecnología con garantías. En cualquier caso, esto requeriría renegociar la distribución de contratos acordada previamente. La otra opción es comprar el futuro avión francés, cuyo desarrollo no se ha interrumpido en ningún momento, a pesar del fin del programa, pero el papel de las empresas españolas sería, en ese caso, marginal. Además, Francia busca un caza con capacidad nuclear —un papel que Alemania debe desempeñar en los 35 F-35 adquiridos a EE. UU. — y con una versión naval, por lo que los requisitos técnicos del Ministerio de Defensa alemán se ajustan más a las necesidades españolas. Robles ha anunciado que en los próximos días habrá conversaciones entre los países participantes en el programa y también con terceros interesados, y ha subrayado la necesidad de salvaguardar la denominada «nube de combate». El NGF, el caza tripulado, es solo una parte del sistema, que incluye otros pilares (drones, sensores, motores o tecnologías de baja detectabilidad), en los que las empresas españolas Indra, Airbus España, ITP, Sener, Tecnobit y GMW tienen un papel relevante e incluso de liderazgo. Según las fuentes consultadas, cualquier solución que se busque debe ser compatible con los proyectos tecnológicos asociados y ajustarse a las posiciones defendidas por la industria nacional. También se trata de asegurar los fondos ya invertidos: en total, el Gobierno ha presupuestado más de 2. 000 millones en los últimos años, aunque debido a los retrasos no se ha ejecutado todo lo previsto. El 10 de junio del año pasado, el Consejo de Ministros aprobó dos partidas por valor de 540 y 160 millones respectivamente para los programas NGWS y FCAS, las dos denominaciones que recibe el proyecto, prefinanciadas por el Ministerio de Industria con créditos de 270 y 80 millones. La disputa entre Francia y Alemania también ha provocado una pérdida de tiempo muy valiosa. Cuando se firmó la fase 1B del programa en mayo de 2021, la última fase completada, se anunció que el primer demostrador estaría en vuelo en 2027. Este calendario se ha esfumado. Incluso si se lanzara rápidamente un nuevo proyecto, ya es imposible que esté listo a tiempo para la fecha prevista de 2040, por lo que las Fuerzas Aéreas de los países afectados insisten en la necesidad de buscar una solución puente. Además, si no se producen fusiones entre los proyectos en curso, el futuro caza, cuando entre en servicio, tendrá que competir con al menos otros dos modelos europeos: el francés, por un lado, y el GCAP (Global Combat Air Programme), más conocido como Tempest, desarrollado por el Reino Unido, Italia y Japón, por otro. La fragmentación que ya se produjo a principios de este siglo, cuando el Eurofighter (Alemania, Reino Unido, Italia y España) tuvo que competir con el Rafale (Francia), se repetirá pero se agravará. La Europa de la defensa está dando un paso atrás.
