El país que ha gestionado sus reservas de oro de forma más torpe en los últimos años es, al mismo tiempo, uno de los que más confía en terceros para custodiar sus lingotes. El Banco de Inglaterra (BoE) custodia en sus nueve cámaras acorazadas, situadas en los sótanos del histórico edificio de Threadneedle Street, unas 5. 000 toneladas de metal precioso, con un valor actual de más de 23. 000 millones de euros. Solo la Reserva Federal de EE. UU. supera esa cantidad. Seguir leyendo
El Banco de Inglaterra es el segundo mayor depositario del mundo, y su mercado de lingotes, el centro mundial de comercio
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El país que ha gestionado sus reservas de oro de forma más torpe en los últimos años es, al mismo tiempo, uno de los que más confía en terceros para custodiar sus lingotes. El Banco de Inglaterra (BoE) custodia en sus nueve cámaras acorazadas, situadas en los sótanos del histórico edificio de Threadneedle Street, unas 5 000 toneladas de metal precioso, con un valor actual de más de 23 000 millones de euros. Solo la Reserva Federal de Estados Unidos supera esa cifra. En la jerga financiera, se conoce como «Brown’s Bottom» (una expresión que, en su doble sentido, significa tanto «el fondo o el suelo de]Gordon] Brown», ya que, con un poco más de malicia, también significa «el culo de Brown») la decisión del entonces ministro de Economía del Gobierno laborista británico de vender casi la mitad de las reservas de oro del Reino Unido. En total, unas 400 toneladas. Brown quería cambiar un activo «perezoso» y de bajo rendimiento por divisas estadounidenses más rentables. Al anticipar su decisión de venta con tantos meses de antelación, el precio mundial del oro se depreció hasta su nivel histórico más bajo. La medida fue un error económico que nunca dejó de empañar la reputación del político. Desde entonces, el metal no ha dejado de subir: en 2002 cotizaba a 350 dólares la onza y ahora lo hace a 4. 400 dólares. . Sin embargo, aunque el Reino Unido es hoy uno de los países más ricos con menos reservas de este metal, por detrás de otros como Francia, Italia, Japón o Turquía, su capital, Londres, es el principal mercado mundial de oro para operaciones al contado, y las cámaras del Banco de Inglaterra cumplen la función de ser el depósito físico donde se realizan estas transacciones. Más de 70 bancos centrales del resto del mundo, así como otras instituciones financieras, tienen sus reservas depositadas en el Banco de Inglaterra. Hay otros «acervos de oro» en Londres, como los de JP Morgan Chase, HSBC o ICBC Standard Bank, pero los de la autoridad monetaria central concentran la gran mayoría de los lingotes. Esta acumulación de lingotes tiene una gran ventaja: el oro custodiado en estas cámaras subterráneas puede así cambiar de propietario mediante simples anotaciones en el registro contable, sin necesidad de mover físicamente el metal. Esto ahorra el gasto que supondría la logística del transporte y reduce los riesgos de seguridad. Estabilidad del mercado. Desde el siglo XIX, la isla ha mantenido una trayectoria de estabilidad económica y política que le ha ayudado a conservar su papel central en el mercado mundial del oro. Muchos países han confiado en el Reino Unido como lugar seguro para custodiar sus reservas. Los clientes conservan la propiedad de lingotes concretos porque «el oro se guarda de forma asignada». Además, el Banco de Inglaterra solo acepta aquellos lingotes que cumplen las normas de «London Good Delivery» [aproximadamente 400 onzas troy —la unidad de medida de los metales preciosos— o unos 12, 4 kilogramos, y una pureza mínima del 99, 5 %]. Ewa Manthey, experta en la estrategia de materias primas del banco ING y especializada en metales preciosos, explica cómo esto facilita la venta o el cambio de divisas en momentos de tensión en los mercados. El Banco Central de los Países Bajos ha justificado su reciente decisión de trasladar parte de los lingotes que tenía en Estados Unidos y en Canadá al Banco de Inglaterra (BoE) alegando que esto «mejora la comercialización de nuestras reservas de oro. «Estamos seguros de que nunca tendremos que utilizarlas, pero necesitamos reforzar nuestra resiliencia y capacidad de respuesta», afirmó el gobernador de la entidad monetaria neerlandesa, Olaf Sleijpen. La «Londres loca». Cuando la jerga del mercado habla de la «Londres loca», no se refiere ni al rápido ritmo de las transacciones financieras en la capital británica ni a un acrónimo concreto. La palabra proviene del latín locus (lugar) y hace referencia al espacio físico donde se depositan los lingotes de oro y donde se realizan las transacciones. El London Bullion Market es el mayor mercado mundial de oro, plata, platino o operaciones sin paladio, y las transacciones se llevan a cabo directamente entre agentes, sin un intermediario central, pero bajo la supervisión de la London Bullion Market Association (LBMA), que regula las normas y a los participantes de un mercado que opera ininterrumpidamente las 24 horas del día. El Banco de Inglaterra (BoE), que desempeñó una función reguladora en este mercado en el siglo XIX, tiene hoy en día un papel mucho más limitado. Participa como observador en algunos de los comités que operan en la LBMA, e incluso en su consejo de administración, pero se limita a actuar como custodio del oro y a prestar un servicio de seguridad a todos sus clientes potenciales. Los secretos del Banco de Inglaterra. Se cuentan con los dedos de una mano las ocasiones en que algún medio de comunicación ha podido acceder a las cámaras acorazadas donde el BoE guarda el oro, y las imágenes que ha podido ofrecer siempre han sido escasas. Las largas hileras de estanterías de acero reforzado y madera donde se ordenan miles de lingotes son impresionantes, pero los mecanismos de seguridad que deben activarse para acceder a estos sótanos nunca se han mostrado en televisión. La Central Line, la línea de metro que atraviesa la City financiera de Londres, modificó parcialmente su recorrido para bordear las cámaras acorazadas del banco. Cuenta la leyenda —nunca se ha confirmado la historia, aunque suena bien— que en 1836 varios de los directores del Banco de Inglaterra recibieron una carta anónima de alguien que les garantizaba el acceso a las cámaras del oro. Aunque al principio se tomaron la advertencia a broma, un segundo mensaje les invitaba a proponer un día y una hora para reunirse con el remitente. Los directores se reunieron una noche en la cámara principal y, para su asombro, oyeron un ruido procedente del sótano. De allí salió uno de los trabajadores de las alcantarillas de Londres, quien reveló que había quedado al descubierto una salida al sistema de alcantarillado de la capital que nadie había detectado hasta entonces. Una auditoría interna confirmó que no se había sustraído ningún lingote. El trabajador fue recompensado con 800 libras (más de 90 000 euros en la actualidad), se reforzaron los sistemas de seguridad del banco y se echó un velo de torpeza sobre el único incidente que ensombreció en cierta medida la reputación internacional de la entidad monetaria. Las paredes actuales de las cámaras tienen un grosor a prueba de bombas. De hecho, el oro fue trasladado en secreto a Canadá durante la denominada «Operación Fish», el mayor traslado de riqueza de la historia de la humanidad, durante el bombardeo de Londres en la Segunda Guerra Mundial (el bombardeo masivo de Londres por parte de la aviación alemana). El sótano se convirtió en el comedor y lugar de refugio de los trabajadores del banco. . Gran parte de los bancos centrales de todo el mundo han comenzado a repatriar sus reservas, debido a la actual inestabilidad geopolítica, así como a importantes compras de oro. La ventaja y la seguridad acumuladas por Londres durante décadas han logrado hasta ahora, al igual que con su mercado financiero tras las turbulencias del Brexit, que la capital británica y el Banco de Inglaterra mantengan una reputación muy sólida, lo que sigue convenciendo a otros bancos centrales para que entreguen su oro.
