Cada paso para Serafín Oliva es un viaje. «Con cualquier escalera, por pequeña que sea, me canso como un loco». Me falta aire. Cuando salgo a la calle a dar un paseo, en cuanto es un trayecto largo, tengo que ir con el respirador hasta el final», cuenta este marmolista gaditano, que dedicó gran parte de su vida laboral a instalar encimeras de piedra artificial en cocinas. Está en situación de incapacidad permanente desde los 54 años, debido a la silicosis que padece por haber trabajado durante años expuesto a la sílice cristalina. «A muchos de los compañeros con los que trabajé les pasa lo mismo. Me siento engañado por no haber sabido entonces a qué me estaba exponiendo», añade Oliva, de 60 años. Seguir leyendo
Las infracciones sancionadas por la Inspección de Trabajo, a las que EL PAÍS ha tenido acceso a través de la transparencia, se producen al mismo tiempo que aumentan los casos de enfermedades profesionales por exposición a la sílice cristalina.
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Cada paso para Serafín Oliva es un viaje. «Con cualquier escalera, por pequeña que sea, me canso muchísimo. Me falta el aire. Cuando salgo a la calle a dar un paseo, en cuanto es un trayecto largo, tengo que ir con el respirador hasta el final», cuenta este marmolista gaditano, que dedicó gran parte de su vida laboral a instalar encimeras de piedra artificial en cocinas. Lleva en situación de incapacidad permanente desde los 54 años, debido a la silicosis que padece por haber trabajado durante años expuesto a la sílice cristalina. «A muchos de los compañeros con los que trabajé les pasa lo mismo. Me siento engañado por no haber sabido entonces a qué me estaba exponiendo», añade Oliva, de 60 años. Este trabajador es uno de los miles que se encuentran en España en esta situación, con un diagnóstico de silicosis tras haber trabajado parte de su vida montando encimeras de piedra artificial, actividad que los especialistas relacionan con el resurgimiento del problema en lo que va de siglo. El informe más detallado que ha dado a conocer el fenómeno, «El resurgimiento de la silicosis en España», impulsado por el Ministerio de Sanidad y publicado en 2024, advierte del «aumento sustancial» de los casos en los últimos años. En 2025 se notificaron 630 casos de enfermedad profesional causada por la exposición a la sílice cristalina, frente a los 285 de 2015, los 81 de 2005 y los 13 de 1995. Así, en los últimos 20 años, los casos diagnosticados como enfermedad profesional se han multiplicado por ocho. Este fenómeno también se refleja en la labor de la Inspección de Trabajo y Seguridad Social en relación con este tema, según los datos obtenidos por EL PAÍS a través del Portal de Transparencia. La Inspección ha impuesto 224 sanciones a empresas entre 2019 y 2025, en una tendencia claramente al alza a lo largo de los años: 13 en 2019, 17 en 2021, 36 en 2023 y 72 en 2025, según los datos facilitados. Esto ha multiplicado por más de cinco el número de multas impuestas a las empresas. Al mismo tiempo, los importes anuales de las sanciones impuestas han aumentado de 49 300 euros en 2019 a 162 500 euros en 2021, a 381 800 en 2023 y a 738 900 en 2025, hasta un total de 2, 5 millones de euros en seis años. Por territorios, se aprecia la importancia de la costa mediterránea en esta actividad, con 306. 200 euros en sanciones en Castellón (de 2019 a 2025), 216 300 en Murcia y 214 000 en Almería, sede principal del gigante del sector Cosentino. La información de las inspecciones no identifica a las empresas sancionadas. La multinacional almeriense, muy criticada por las asociaciones de los afectados, ha sido protagonista de dos sentencias en los últimos años: una en febrero de 2023, cuando el Juzgado de lo Penal n. º 2 de Vigo condenó al presidente de la empresa, Francisco Martínez-Cosentino, por cinco delitos de lesiones graves por imprudencia grave al no haber facilitado a otra empresa información suficiente sobre los riesgos y peligros para la salud derivados de la manipulación de su producto Silestone; y en marzo de 2024, cuando el Juzgado de lo Penal n. º 5 de Bilbao, atribuyó al presidente de Coskatina la responsabilidad penal en el caso de un delito. En ese caso, el juez señaló que la empresa fabricante del material no había facilitado información suficiente sobre su peligrosidad, pero no consideró que dicha conducta fuera penalmente relevante. La empresa ha anunciado una reducción del contenido de sílice en sus productos: si antes rondaba el 95 %, ahora se sitúa en torno al 10 %. Según los expertos, el elevado contenido en sílice, mayor en la piedra artificial que en la natural, acelera la progresión de la enfermedad. Desde Consentino indican a este periódico que esta reducción «supone un avance tangible que ayuda a los talleres a gestionar de forma más eficaz la exposición de sus empleados al polvo de sílice. Como resultado del continuo refuerzo de las medidas de prevención y seguridad en los centros que manipulan materiales con sílice cristalina, cabe esperar una evolución progresivamente a la baja de estos casos en los próximos años». Uno de los autores del informe «La reemergencia de la silicosis en España» es Alfredo Menéndez-Navarro, catedrático de la Facultad de Medicina de la Universidad de Granada. También ha participado en un estudio de la Sociedad Torácica Americana sobre la silicosis provocada por la piedra artificial. «El número de casos de la enfermedad sigue creciendo y, desde principios de siglo, lo ha hecho de forma casi exponencial. Nos enfrentamos a una clara y grave reemergencia», afirma este especialista, quien vincula este problema de salud laboral a una actividad concreta: «Los datos de los que disponemos muestran que, detrás de esta nueva emergencia, no se encuentran las actividades extractivas, sino la fabricación y la manipulación de piedra artificial». El informe del coautor afirma lo siguiente: «Este aumento se ha relacionado principalmente con la exposición a la sílice en sectores distintos de los tradicionalmente responsables de la silicosis. El sector en crecimiento ha sido el de la fabricación de otros productos minerales no metálicos, que ha acumulado el 50 % de los casos». Añade que, entre 2007 y 2019, el 93 % de los casos del sector «Fabricación de otros productos minerales no metálicos» correspondieron al corte, tallado y acabado de la piedra, «actividad en la que se incluyen las empresas que trabajan con aglomerados de cuarzo y también las que procesan piedra natural». Menéndez-Navarro destaca que la investigación muestra que la silicosis asociada a la minería suele tener una evolución menos grave que la causada por la manipulación de la piedra artificial utilizada en la fabricación e instalación de encimeras. A la luz de las pruebas científicas disponibles, considera además que las medidas preventivas actuales no reducen suficientemente el riesgo y, por lo tanto, plantea la necesidad de abrir un debate sobre la conveniencia de prohibir la fabricación y la manipulación de este material. Afectados por la silicosis en la sede de ANAES. Fernando Russian. Se trata de una petición dirigida a las administraciones en la que participa una de las principales asociaciones de afectados, la ANAES. «La silicosis es una epidemia laboral, que aumenta año tras año debido al uso de aglomerados de cuarzo. Creemos que no hay forma de trabajar con piedra artificial sin riesgo de contraer la enfermedad, a pesar de las numerosas medidas que se están aplicando actualmente», afirma Francisco Manuel Aragón, presidente de la asociación, quien, a partir de este análisis de la situación, reclama lo siguiente: «Pedimos a las administraciones que examinen los datos científicos, que comprueben que la gente sigue enfermando y que prohíban trabajar con piedra artificial». Aragón destaca que España no sería el primer país en dar ese paso, que ya ha dado Australia, y que las autoridades están avanzando en la misma dirección en el territorio más poblado de Estados Unidos, California. La Federación Española de Asociaciones de Marmolistas rechaza esta vía. «La normativa debe ser estricta y tampoco pueden utilizarse materiales con alto contenido en sílice, pero eso no significa que los aglomerados de cuarzo estén prohibidos», afirma Alfonso Fernández, vicepresidente de esta organización patronal. Este representante empresarial lamenta el aumento de la silicosis en los últimos años debido a la manipulación de materiales con altos índices de sílice cristalina, lo que ha generado enfermedades que siguen afectando a miles de trabajadores, pero aboga por la reducción de nuevos proyectos. Se trata de un discurso similar al del secretario general de UGT FICA en Andalucía, José Manuel Rodríguez Saucedo. «Estamos en contra de la prohibición. Hay muchos puestos de trabajo que dependen de ese producto. Lo que sí defendemos es que se apliquen medidas de prevención acordes con las de un producto altamente peligroso», afirma, «hay muchas industrias que son contaminantes y en las que se aplican medidas de seguridad, como en el refinado de petróleo o en la industria siderúrgica». El último endurecimiento de la normativa sobre la sílice cristalina se aprobó en 2022, con un valor límite de 0, 05 mg/m³. Es más exigente que el impuesto por la directiva europea, que es de 0, 1 mg/m³. Más control. Los datos de la provincia con más sanciones de la Inspección por silicosis, Castellón, no sorprenden a la responsable de salud laboral de CC. OO. en la Comunidad Valenciana, Cristina Solera. «Hay mucho mármol, aglomerados con cuarzo y encimeras. Parece que la Inspección está intensificando los controles en la provincia, pero estas multas llegan cuando los trabajadores ya se han expuesto al riesgo», afirma esta especialista. Considera que la crisis de la silicosis es similar a la del amianto: «La adaptación de la ley y de las empresas está siendo muy lenta. Un joven delegado sindical de Castellón falleció recientemente de silicosis sin que se le reconociera como enfermedad profesional, tras un breve periodo de exposición». Las mujeres de la mutua son criticadas por Solera por los «obstáculos» que plantean al reconocimiento del origen profesional de esta enfermedad y acusan a las empresas de no llevar a cabo una mayor vigilancia sanitaria, ya que ya no están sujetas a reconocimientos médicos específicos. «Con el tiempo nos arrepentiremos de no haber prestado más atención a este problema. Faltan muchas más medidas preventivas», insiste el representante de CC. OO. Francisco Manuel Aragón, presidente de la Asociación Nacional de Afectados y Enfermos de Silicosis, reclama «leyes aún más estrictas» para evitar que otros trabajadores acaben en su misma situación. «Durante mucho tiempo estuve colocando encimeras en viviendas, sin que nadie me advirtiera del riesgo que entrañaba lo que hacía, y sin las medidas de prevención adecuadas», afirma. Llegó un momento en el que empezó a sentir una tos seca y pinchazos en los pulmones. «Fui al médico, me derivó al neumólogo y este vio que tenía unas manchas en los pulmones que no eran normales». Afirma que ya no es capaz de subir a pie hasta el primer piso: «Tengo una hijita que quiere jugar conmigo y lamento mucho tener que decirle muchas veces que no, que no puedo porque me falta el aire». Francisco Manuel Aragón, presidente de ANAES.
