El Gobierno australiano tiene la intención de dar un giro de 180 grados a su estrategia energética. Por ahora, se trata de un pequeño primer paso: la elaboración de un estudio de viabilidad para construir la primera refinería de petróleo en Australia y el Pacífico Sur desde 1960. El proyecto supone un giro radical tras décadas en las que el país ha dependido de las importaciones para casi el 80 % de su suministro de combustible. La explicación se encuentra a más de 10 000 kilómetros en línea recta: el bloqueo del estrecho de Ormuz y los problemas de suministro que genera a nivel mundial. Seguir leyendo
El conflicto en Oriente Medio pone de manifiesto la dependencia de un país que ha dejado casi el 80 % de su suministro energético en manos de las importaciones
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El Gobierno australiano pretende dar un giro de 180 grados a su estrategia energética. Por ahora, se trata de un pequeño primer paso: la elaboración de un estudio de viabilidad para construir la primera refinería de petróleo en Australia y el Pacífico Sur desde 1960. El proyecto supone un golpe tras décadas de confiar casi el 80 % de su suministro de combustible a las importaciones. La explicación se encuentra a más de 10 000 kilómetros en línea recta: el bloqueo del estrecho de Ormuz y los problemas de abastecimiento que genera en todo el mundo. Se trata de una medida para «fortalecer la resiliencia nacional», según el primer ministro laborista Anthony Albanese, quien la definió como una medida para «fortalecer la resiliencia nacional» ante la crisis energética mundial provocada por el ataque de EE. UU. a Irán en febrero. «Cuanto más se prolongue la guerra en Oriente Medio, mayor será el impacto en Australia», afirmó recientemente desde la ciudad de Karratha, en la costa noroeste del país, parte del inmenso desierto que abarca el estado de Australia Occidental. «Mi Gobierno seguirá haciendo todo lo posible para proteger al país de las peores consecuencias y prepararse para el futuro», declaró el presidente, acompañado por las autoridades locales en una planta de la multinacional Perdaman, una empresa manufacturera que ya cuenta con inversiones millonarias en fábricas de fertilizantes y que se encargará del estudio preliminar en una ubicación aún no revelada de Australia Occidental, la región más extensa del país y donde solo viven tres millones de personas. Australia no ha inaugurado ninguna refinería de petróleo desde 1960 y, en las últimas décadas, ha seguido la tendencia contraria. A principios de siglo, el país contaba con ocho refinerías en funcionamiento repartidas por todo el territorio, que producían unos 500 000 barriles de petróleo crudo al día, lo que cubría el 98 % del consumo nacional. La feroz competencia de las petroleras asiáticas las llevó a la quiebra, mientras que el consumo se duplicó. Hoy en día, Australia consume casi 1, 2 millones de barriles al día y solo le quedan dos refinerías, una en el estado de Victoria y otra en el de Queensland, que dependen de la financiación pública para sobrevivir. La última en cerrar fue la del estado de Australia Occidental, al sur de Perth, y se cerró en 2021 después de que BP la considerara económicamente inviable. Hoy en día es un puerto de importación que recibe combustible de socios comerciales como Singapur, que suministra a Australia casi la mitad del combustible que consume y casi una cuarta parte del combustible que necesita para la aviación. Corea del Sur, Malasia, Taiwán, la India y China se reparten el resto de las importaciones. La guerra ha puesto de manifiesto las vulnerabilidades de la dependencia energética de Australia, que ha visto cómo el precio de la gasolina se disparaba un tercio en los últimos seis meses, hasta alcanzar casi 1, 8 dólares (1, 2 euros) por litro. El pico del precio del combustible se produjo entre finales de marzo y principios de abril, cuando en ciudades como Sídney o Melbourne se vio cómo las gasolineras ofrecían combustible a más de 2 dólares el litro, y los medios de comunicación advirtieron de que las reservas de combustible del país estaban por debajo del equivalente a 30 días de consumo. A principios de abril, en una medida sin precedentes en la vida política australiana, el primer ministro se dirigió a la nación en un mensaje televisado en el que advertía de la llegada de tiempos difíciles. «Por naturaleza, somos un país muy optimista, pero entiendo que hoy resulte difícil ser positivo», afirmó Albanese. El Gobierno pidió a los ciudadanos que no «compraran más combustible del necesario» si iban a viajar por carretera durante la Semana Santa, mientras que el presidente de EE. UU. , Donald Trump, y el régimen iraní militarizaron el estrecho de Ormuz, por donde transita casi la mitad del crudo que países como Malasia, Corea del Sur y Singapur procesan para exportar a países como Australia. Dos semanas más tarde, un incendio afectó durante 13 horas a la refinería de Geelong, en el estado de Victoria. El accidente redujo en un 60 % la capacidad de procesamiento de crudo de una de las dos únicas refinerías del país. El incendio, que se debió a un fallo técnico, no restó importancia a la atención prestada al esfuerzo bélico de Irán. La planta, situada al sur de Melbourne, solo cubre el 10 % de la demanda de combustibles de todo el país. La propuesta de construir una nueva refinería ha suscitado críticas por parte de la oposición conservadora, que se muestra irónica respecto a la capacidad del Gobierno para poner en marcha y mantener una nueva instalación, al tiempo que mantiene su compromiso de llevar al país hacia las cero emisiones de dióxido de carbono para 2050. Pero también otros expertos dudan de que pueda ser viable a largo plazo. La producción de la competencia regional seguirá siendo más barata. El Instituto Grattan, un centro de estudios local, declaró a la radio pública ABC: «Aunque se construya una nueva refinería, probablemente tendrá que importar petróleo del exterior, lo que no reduce nuestra dependencia de los productos extranjeros». Con una visión algo diferente, la experta Alison Reeve afirmó: «Es una buena idea explorar la posibilidad antes de comprometernos a construirla, porque Australia no tiene mucho petróleo».
